Чем еще двери отличаются от стен?
Я провел несколько часов, приложив к двери ухо. Раз или два мне, кажется, удавалось уловить какие-то звуки, но они вполне могли и померещиться. Психика человеческая — дрянь, она порой заставляет нас видеть и слышать то, чего нет. Эврика! У меня ведь есть кружка. Приставив ее к двери, я действительно стал фиксировать звуки снаружи — очень редко и очень тихие, почти сливающиеся с фоновым шумом, но все же явные звуки. Пытка тишиной кончилась.
Я понимал, что ненадолго: день, самое большее два. Если совсем не повезет, то и меньше. Потом ко мне будут приняты меры. За это время я должен получить максимум звуковой информации извне. И на основании полученной информации понять, как действовать дальше.
Мои рассуждения были просты: роботы-надзиратели — аккуратные тупые служаки. Инфос не вмешивается в управление ими только за ненадобностью. Роботы и без него справляются. Поправка: справляются в штатных ситуациях. А как они поведут себя в нештатной? В такой, где им самим придется принимать решение?
Неясно, сами они будут принимать его или обратятся к Инфосу, но, возможно, им понадобится некоторое время — наверное, секунда-другая, не больше — на осмысление ситуации и выбор линии поведения. Одна-две секунды — это ужасно мало, но я не вправе рассчитывать на большее.
В первый же день я услышал звук садящегося флаера. Его маршевый двигатель так выл на реверсе тяги, что спутать этот вой с любым другим звуком было невозможно. Вскоре вой смолк и возобновился спустя примерно полчаса. Кружка и настороженное ухо дали мне понять: теперь флаер улетает прочь. Вот его уже и не слышно…
На следующий день примерно в то же время (попробуйте-ка сами оценить с приемлемой точностью временной промежуток, равный суткам, без часов, а я на вас посмотрю) вой двигателя повторился. Ура! — меня не перевели в другую камеру и не усилили звукоизоляцию, так что я сумел услышать флаер и на третий день, опять примерно в то же время. Больше не рисковал, приняв за истину правдоподобную гипотезу: флаер прибывает ежедневно в одно и то же время. Вероятно, привозит продовольствие. Почему я не слышал и не видел его раньше?
Ответ был прост: когда я занимался копанием ям, как раз в это время меня водили на обед. Когда же меня заперли, я, естественно, ничего не слышал, а время санобработки не совпадало с прибытием флаера. Похоже, он появлялся уже после того, как меня водворяли обратно в камеру.
И правильно: лишние впечатления каторжанам решительно ни к чему.
Дождавшись — ох, как мучительно медленно тянулись дни! — следующего выхода на помывку, я нарочито медлил покинуть камеру, изображая, будто ослеплен ярким солнцем, вследствие чего получил от робота легкий разряд тока. Как водится, взвизгнул и подпрыгнул, что было несложно. Некоторым полезным действиям приходится долго учиться, а иные получаются сами собой, и стараться не надо.
Я трижды споткнулся на пути в помывочную — всякий раз робот угрожающе гудел и шевелил разрядником. Восстановив равновесие, я изображал испуг и делал жесты, понятные даже роботу: иду, мол, иду куда предписано, режим содержания нарушать не смею. Ну что тут поделаешь, если я ослаб? Тащусь, спотыкаюсь, но ведь иду…
Вряд ли я выгадал больше минуты. Ох, мало!
В помывочной я нарочито долго раздевался, а после душа изобразил, будто мне в ухо попала вода, и неуклюже запрыгал на одной ноге. Робот ждал. Я дольше обычного задержался под струями горячего воздуха и разыграл целую комедию с одеванием: для начала перепутал рубашку со штанами, затем надел штаны задом наперед — словом, весьма старательно изображал пришибленного и заторможенного. Ту же роль я сыграл и при стрижке ногтей. Надзиратель терпел эти выходки, время от времени коротко и сердито жужжа сервомоторами. Сколько времени я выгадал — минут пять, наверное? Мало! Мало!
Назад я тащился столь медленно, что робот вновь угостил меня разрядом, и тут уж я не сплоховал: коротко вскрикнул, потом как бы задохнулся, начал шататься, царапать ногтями грудь и в довершение всего рухнул на бетон, да так неловко, что расшиб скулу. На робота я не смотрел, но слышал, как он жужжит надо мной, словно мелкое и волосатое земное животное шмель. Жужжи, жужжи… Я страдальчески вытянулся, затем судорожно подобрал под живот колени и замер. Правой саднящей скуле было тепло: наверное, по бетону понемногу разливалась кровь.
И тут я получил такой разряд, что и в самом деле едва не отправился на тот свет. Вспышка боли превзошла все, что я испытывал до сих пор. Надзиратели знали, как обращаться с симулянтами, а если у каторжанина однажды случится реальный сердечный припадок и разряд добьет его — ну что ж, значит, судьба у бедолаги такая.