— Повезло, — пробормотал я.
— Там, где я, везения не существует, как, впрочем, и невезения. А я везде.
С этим я спорить не стал. Подобрал палку с нанизанной рыбиной, понюхал. Кажется, она вполне прожарилась, только испачкалась золой. Я вдруг ощутил такой приступ голода, что едва не подавился слюной. Сглотнул, спросил:
— Она настоящая?
— Натуральная, из реки. Угощайся. Правда, насчет гельминтов не поручусь.
Плевать мне было на рыбьих глистов. Я снял с одного бока перепачканную чешую вместе с кожей и дал работу челюстям. Инфос сказал:
— Через десять минут за тобой прилетит флаер.
— Мгм, — промычал я, напрягая все силы, чтобы есть помедленнее. Чего доброго, подавишься костью. Про себя отметил: если флаер, значит, насчет близости колонии — вранье. А в чем еще он соврал?
Выясню.
Флаер прилетит, а не будет создан на месте? Это хорошо. Значит, эволюция Инфоса не так быстра, как можно было опасаться. Система по-прежнему экономит свои ресурсы, не расходуя их на несущественные мелочи. У нас еще есть сколько-то времени.
Все равно я поверю в то, что где-то существуют такие же люди, как я, не раньше, чем увижу их.
Неведомая ночная птица пролетела вдали с печальным криком. В тростниках выводили рулады лягушки. Инфос молчал.
— Соли бы, — сказал я, очищая рыбий хребет.
— А ты нахал, — отозвался он. — У врага ведь просишь.
— На войне все средства хороши…
Лягушки моментально смолкли — а я впервые услыхал, как Инфос смеется. Казалось, будто над моей вымученной шуткой потешается сама природа, до сих пор существующая лишь благодаря чужой прихоти. Она смеялась, вместо того чтобы замереть в ужасе.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ПОДПОЛЬЩИК
1
Ну хорошо, можно жить, пока противник настроен нянчиться с человечеством. Сколько нам отпущено — не знаю, это зависит от скорости эволюции Инфоса. Не уверен, что тут можно употребить термин «эволюция», ну да ладно. Можно назвать этот процесс самосовершенствованием или онтогенезом, не в ярлыке дело. А дело в том, что лишь розовый мечтатель или дурак не сообразит: пройдет сколько-то времени — и люди станут для Инфоса не интереснее лягушек. Или червей. Или микробов.
У него появится новая цель, та самая цель, что присуща любому живому существу, белковое оно или нет, — распространиться как можно шире. На данном этапе Луна ему не нужна, но придет и ее время познакомиться с разумной и развивающейся кибернетической системой. Далее — планеты, их спутники и астероиды. Кометы и космическая пыль. Со временем — Галактика. Неясно, ринется ли Инфос завоевывать ее в виде стаи космических кораблей, отправит ли в межзвездное путешествие саму Землю или изобретет иной метод экспансии, но в том, что экспансия грядет, сомнений почти нет. Галактические колонии землян в опасности. Не найденные до сих пор инопланетные братья — или враги, как знать? — по разуму находятся в аналогичной опасности. Они будут поглощены и утилизированы за ненадобностью. Со временем вся Галактика станет разумной, и это, черт побери, прогресс, да еще какой! Триумф интеллекта — увы, не человеческого. Мы всего лишь кокон, из которого выбралась бабочка. Оболочка выполнила свою функцию и больше не нужна, ее судьба — распасться на химические элементы. Таков закон природы, и мнение кокона никому не интересно. Доля слабейшего — погибнуть, дабы очистил пространство и не мешал.
Вот и радуйся после таких мыслей, что ты еще жив и, возможно, дотянешь до естественной кончины! Тут хочешь не хочешь, а подпустишь к себе мысль о пире во время чумы и решишь, что вечно нетрезвый граф Анак-Кракатау, возможно, не так уж неправ.
Но если начнешь жить, как он, — мигом лишишься дарованной тебе свободы, и хорошо еще, если вылетишь в человечество, а не в психушку или на землекопные работы под присмотром роботов с грубыми манипуляторами.
Зря я воображал, что «колония продвинутых сапиенсов», как я ее окрестил, непременно должна располагаться на уединенном острове, — феодальные порядки охраняли границы владений не хуже океанских просторов. Попробуй-ка сунься без разрешения — могут сделать больно. И сделают. Вдобавок колонию окружали леса и пустоши, числящиеся за министерством двора, в них водилось разное зверье и не слонялось никаких робингудов. Кому охота бродить там, где не положено, если это занятие будет в момент пресечено? Так что случайные гости извне отсутствовали в колонии как класс.