В молчании прошло минуты две.
— Алистер запаздывает, — низким голосом сказала блондинка. — Впрочем, как всегда. Мика, а вы что же? По-моему, нам всем пора познакомиться с вашим другом.
Кажется, здесь было принято обращение на «вы».
— Константин Малеев, — скупо отрекомендовал меня Мика.
— Хотелось бы подробностей, — не унималась блондинка.
Я привстал и церемонно поклонился.
— Константин Малеев, пришелец с Луны, экс-ретробиблиотекарь, экс-директор музея, экс-барон, экс-псих… хотя псих, может быть, без «экс»…
— Так это вы были последним человеком на Луне?! — воскликнул плотный коротышка с длинными волосами, собранными в хвост. — Я помню тот репортаж. Как же вы осмелились предпринять такое путешествие на допотопном кораблике? Это же самоубийство!
— Просто рискнул.
— Вы герой! А скажите… на Лунной базе точно никого не осталось?
— Абсолютно.
— Жаль, — вздохнул коротыш. — Обсуждалась тут одна идея… но она требовала, чтобы хоть кто-нибудь из нас находился вне зоны действия Инфоса. Впрочем, вздор…
Я решил не распространяться пока о том, что Инфос предлагал мне вернуться на Луну.
— Не такая уж плохая была идея, — подала голос брюнетка.
— Уязвимая со всех сторон! — не согласился коротыш. — Я еще тогда говорил, что…
— Тише, тише! — пресек спор старик. — Идея была обсуждена и отвергнута. Нет смысла возвращаться к пройденному. Шлак есть шлак… А вот и Алистер!
В гостиной появился давешний любитель каннабиса. Правда, теперь его прическа не напоминала воронье гнездо, а походка была тверда, разве что воспаленные глаза неестественно блестели то ли от сдерживаемого возбуждения, то ли еще от чего. Ни слова ни говоря, он направился к ближайшему свободному креслу и с достоинством уселся.
— Итак? — поощрил его старик. Тот поворочался в кресле, исподлобья оглядел присутствующих, скорчил гримасу ввиду их малочисленности, покосился на спящего кота и недовольно молвил, обращаясь, кажется, к последнему:
— Здороваться надо.
— Здравствуйте, Алистер, здравствуйте, — торопливо сказал старик. — Доброго вам дня.
— Равным образом и вам, — благосклонно кивнул новоприбывший. — Верю, что этот день будет для вас добрым и что вы запомните его надолго. Да что там верю — знаю наверняка. Всё вот тут! — ткнул он себя пальцем в лоб. — Не хочу никого обидеть, но блестящие идеи рождаются не каждый день и отнюдь не во всяких головах. Обыденность не терпит парадоксальности точно так же, как гениальность — обыденности. Сила ума заключается не в том, чтобы систематизировать унылые факты и делать из них очевидные выводы, а в том, чтобы генерировать мысли следующего, более высокого уровня, совершая тем самым качественный скачок. Моя идея грандиозна, она не могла прийти в заурядные головы, по недоразумению причисляемые к умным…
— Опять накурился, — громким шепотом сообщила блондинка. Кое-кто задвигался. Отчетливо и как-то сразу запахло склокой. Предупреждая ее, старик поднял вверх палец.
— Мы все отдаем должное вашему интеллекту, Алистер, — примирительно, но твердо заявил он. — Однако оценить в должной мере его новый продукт нам мешает незнакомство с вашей идеей. Изложите ее без долгих вступлений, прошу вас. Всем прочим предлагаю сохранять молчание. Обсуждение — как всегда, после доклада, а не до и не во время оного.
Мне показалось, что докладчик слегка обескуражен. Возможно, он сам жаждал скандала с переходом на личности, оскорблениями и тяжкими обидами. Если это так, подумал я, то он считает свою позицию сильной и к его идее надо прислушаться.
Обиженные придержали эмоции. Не нарушая тишины, паучий робот выдвинул ролики, подкатил к столику Алистера и наполнил его чашечку. В камине некстати треснуло полено, спящий кот шевельнул рыжим ухом. Докладчик с видимым отвращением отпил глоток кофе, гулко откашлялся, вернул чашечку на блюдце и начал:
— Тут прозвучала хамская реплика: накурился, мол. Не отрицаю. К вашему сведению, я еще и выпил — в меру, конечно. Ровно в ту меру, выше которой начинается уже скотство, а ниже — мозговой штиль, как у некоторых присутствующих, не стану показывать пальцем. Кстати, пальцев на руках мне для этого не хватило бы…
— Прошу ближе к теме, — перебил старикан («бывший герцог Бермудский», — шепнул мне Мика, указав на него глазами). По-видимому, бывший герцог играл роль председателя собрания. — Не о пальцах речь и не о курении.
— Не о пальцах, согласен, — немедленно отозвался Алистер. — Что же до курения или, выражаясь шире, принятия внутрь некоторых алкалоидов, то мне придется возразить: речь пойдет как раз об этом. В самом широком смысле, разумеется. Делаю эту поправку специально для недоразвитых умов.