Портативный приборчик я сконструировал в тот же день, три дня ушло на изготовление его в мастерской и отладку на вольном воздухе и еще день — на установку прибора во флаере с выводом данных на экран. Летательный аппарат протестовал, воображая, что он тут самый умный, и отказывался подчиняться. В конце концов мне удалось заставить его летать в режиме ручного управления. Ерунда, обойдусь и ручным. Что значит упрямство тупой железяки по сравнению с изобретательным человеческим упрямством? Смешно и сравнивать.
Точной концентрации монад в воздухе прибор не показывал; мне она и не была нужна. Главное — ее изменение. Я откалибровал прибор, приняв концентрацию монад на территории колонии за единицу. Пусть грубо, зато наглядно. После чего поднял флаер в воздух.
На стометровой высоте концентрация составила 0,99, на пятисотметровой — 0,95. Я полез выше и нашел, что на двух километрах концентрация частиц снизилась до 0,79, а на пятикилометровой высоте упала до 0,53. На девяти тысячах метров навигатор предупредил меня о том, что я опасно приблизился к воздушному коридору для магистральных авиаперевозок, и я, отметив, что на экране высвечивается 0,30, пошел вниз. Первый опыт удался.
Впрочем, он убедил меня только в том, что концентрация наночастиц в земном воздухе приблизительно соответствует атмосферному давлению, плавно уменьшающемуся с высотой. Не ахти какая сенсация.
Теперь следовало летать туда-сюда по горизонтали, следя за прибором и делая поправку на высоту. Также, вероятно, и на циклоны-антициклоны. Я решил, что вполне способен сделать это в уме, — меня устраивали и приблизительные данные. Если «фабрика монад», она же «родильный дом» существует, то ее обнаружит и неаккуратный исследователь с несовершенным прибором. Вблизи «родильного дома» концентрация наночастиц должна просто зашкаливать, во всяком случае с подветренной стороны от объекта.
Я ничуть не удивился бы противодействию со стороны противника. Инфос запросто мог заблокировать двигатель, а то и уронить флаер вместе со мной с девяти тысяч метров, — но он не вмешивался. То ли еще не проник в смысл моих маневров, то ли решил дать мне поиграться.
Над горным Алтаем я не нашел ничего, кроме дивной красоты. Чуть южнее того места, где мутная, словно размывшая цементный склад река сливалась с рекой прозрачной, берущей начало со снежных гор, я повернул на север.
Эффект оказался нулевым и тут. Я долетел аж до океана и вернулся в колонию уже ночью, уставший и голодный. Леса, равнины, реки, болота, поселки, города, опять леса, тундра — и только. Прямо-таки обзорная экскурсия ради того, чтобы набраться впечатлений, ну и время убить. (А оно, между прочим, мое и непрерывно утекает!) Отрицательный результат, скажете, тоже результат? Скажите это себе, а мне не надо.
Незначительные изменения концентрации наночастиц я проигнорировал, списав их на рельеф и циклоны с антициклонами. По-моему, правильно сделал.
Волоча ноги, вошел к себе — а там Джоанна кухарит, мучая кухонный комбайн, и по апартаментам распространяется умопомрачительный запах настоящего — такое на Луне не попробуешь — жаркого.
— Вот так номер! — только и сказал я, увидев супругу.
— Это кто еще откалывает номера! — набросилась она на меня. — Жду его, жду, три часа жду, терпение теряю… Спасибо твоему дружку, это молодой такой, белобрысый, без него бы меня не пустили дальше гостевой зоны… Ты где был?
— Изучал географию.
— В другой день не мог, да?
— Разве я знал, что ты прилетишь?
— Знать, может, и не знал, но мог хотя бы надеяться!
Вот и поспорь с такой логикой.
— А что, связь уже не действует? — спросил я.
— Почему не действует? — удивилась Джоанна. — Действует. Я просто хотела сделать тебе сюрприз.
— А как ты узнала, где я и вернусь ли?
— Тоже мне фокус! Ты ведь не заблокировал автоответчик. Твой дружок Мика подсказал, на каком флаере ты хотел от меня сбежать. Между прочим, очень симпатичный парень, даром что простой дворянин.
Укола ревности я не ощутил и не выдал, как забавляет меня желание Джоанны нанести мне этот укол.
— Я не о том… Как ты узнала, что я здесь, в колонии?
— Получила сообщение от герцога Бермудского… кстати, он очень милый старик. Но почему от него, а не от тебя? Если хочешь знать мое мнение, с твоей стороны это порядочное свинство. Ты занят чем-то очень секретным, да? Во владениях императора? Герцог у вас тут всем верховодит?