Почему-то совершенно не хотелось узнавать правду по поводу того, как он ко мне относится — и что испытывает, может, кроме благодарности.
Во-первых — я не была уверена, что мне эта правда так уж сильно понравится. Во-вторых, — не было никакого желания среди великого множества вещей, которые я уже не знала, не знать ещё и то, как теперь жить дальше с этим знанием, лишним и совершенно никому не нужным.
Хорошо хоть, мне удалось свернуть к нормальному рассуждению и размышлению со звериной тропы. Со скользкой и опасной волчьей дорожки. А теперь… Что ж, теперь просто надо жить… И дать жить другим. Особенно — тем, кто нам дорог. Особенно — самым близким.
Спать по-прежнему не хотелось, но я уже хотя бы успокоилась, и чувствовала себя если и не выспавшейся, удовлетворённой и отдохнувшей, то хотя бы, как человек. Не как зверь, и ладно, — над тем, чтобы быть хорошим человеком, поработаем потом. Сразу, как только проснёмся.
В полной тишине, какая вообще возможна ночью в лесу, я услышала какой-то странный звук. Не то, чтобы он был жутким или пугающим, но моё сознание наконец перестало копаться в том, что хотело зарыть поглубже, как собака — кость, и я буквально кожей почувствовала, как волк вздыбил шерсть на загривке и беззвучно оскалился.
Вскочив одним прыжком с постели, в которой мне сегодня так и не удалось поспать, я оделась, находя рукава наощупь. Решив про себя одеться полегче и так, чтобы в случае чего ни длинные полы, ни рукава не мешали, я прислушивалась к тому, что происходило снаружи.
Снаружи шум не затихал, — наоборот, он продолжался, только менял тональность и, если можно так сказать, характер. Поскрипывал снег, что-то шелестело и потрескивало.
Пару раз раздались чьи-то голоса. Приглушённые, грубые. Незнакомые. Мужские.
Я нахмурилась. Нет, я, конечно, понимала, что в лесу всякое бывает, да и было, не говоря уже обо всём том, что могло быть, — например, могли быть беженцы, заблудившиеся и замерзающие в снегах, отбившиеся от торгового каравана, да и просто охотники… Но здесь было совсем другое.
«Охотники. — подтвердила волчья ипостась — Только не те, которые вдесятером в одного оленя из луков попасть не могут. Здесь такие охотники, на которых тебе самой не грех поохотиться.»
Неслышно скользя по полу, я прижалась ухом к двери. Обычному человеку мало что было бы слышно, — но мне было слышно очень даже хорошо. Я различала даже далёкие крики ночных птиц, потревоженных в их гнёздах, — похоже, незванные гости не особенно-то и скрывались.
Но было и что-то ещё, что снова заставило зверя глухо зарычать и вздыбить шерсть на загривке, а меня — беззвучно, но не менее красочно выругаться в уме.
Отморозки, — а это, судя по всему, были именно они, — то ли решили, что дом необитаем, то ли — что им здесь кто-то назначил встречу. Кроме того, эти недоумки по своему скудоумию решили, что у них тоже может быть добыча, и сейчас они привезли её с собой. Вот про то, живой она была или уже нет, к сожалению, мы с волком не знали. Что ж… скоро узнаем.
— Дом всё равно стоит пустой. — пробубнил кто-то, решив, что его здесь некому услышать. — Когда я в прошлом году здесь проезжал, Рагнар говорил мне, что мы можем здесь встретиться с ребятами.
— … Ага, — икнув, подтвердил другой «работник ножа и топора», — с сегодняшнего утра его с собой возим. Как думаешь, нам заплатят за него выкуп — или нет? Или проще прямо здесь и прикопать?
«Я вас здесь сейчас сама прикопаю. — пообещала я в уме — Эх, и когда я теперь только посплю спокойно?! В смысле, при жизни.»
Пригнувшись я осторожно приоткрыла испуганную дверь и, немного подумав, заперла её снаружи. Потому что… Да, мало ли что! Если я буду занята, — а занята я в ближайшее время буду точно, — кто-нибудь из отморозков обязательно попытается зайти внутрь.
Что из этого могло выйти — не хотелось даже думать.
Звать на помощь? Кого? Тех, кто спокойно спал и не успеет даже проснуться и одеться, не говоря уже о том, чтобы взять оружие? Да и потом, кто из моих спутников умеет оружие в руках держать? Особенно, если его перед этим надо в тёмном углу поискать, в куче металлолома.
«Да и вообще, не надо мне ничьей помощи. — самонадеянно подумала я — Сама справлюсь. Выбора-то всё равно нет…»
Я проскользила во двор, мимолётно успев отметить про себя, что опять время было ещё до рассвета, но опять, раз уж не прилетел дракон, так прилетело, вернее, пришло, что-то не то, и увидела «гостей».
Чёрт, ну, кто бы мог подумать, что даже здесь, в реальном мире, тоже есть что-то вроде скриптов? Неужели всё вокруг запрограммировано богами только на то, чтобы Машенька всегда была бодрой, невыспавшейся и злой, а также готовой к труду и обороне? Что-то мне этот девиз «Будь готов — всегда готов» уже не так сильно нравится, как в далёком детстве…