— Ника, подойди к нам, — сказала русоволосая, явно главная в прибывшей компании.
Ника шагнула вперед, но Тайгер взял ее за руку.
— Выбора у нас все равно нет, — сказала Ника. — Мне кажется, они не опасны.
Она подошла к платформе. Четверо пришельцев опустились на одно колено и склонили головы. Затем они встали.
— Мы пришли тебя освободить. — сказала русоволосая.
— Вы там в очереди стояли? — спросила Ника.
— Я не поняла.
— Ну, тут меня уже… Ладно, не важно. Кто вы такие?
— Партизаны, — гордо ответила девушка. — Зови меня Айра. — Она дотронулась до бедра биоробота. — Это Фирь.
— Хидэ, — представилась высокая.
— Зззз, — показал зубы шароголовый.
— А? — спросила Ника.
— Меня зовут Зззз, — сказал он.
Ника внимательно обвела глазами новых знакомых. Ни один уроженцем Земли не был. Высоких узколицых и маленьких круглоголовых рас она не видела ни в жизни, ни в каталогах. А вот симпатичная синеглазая блондинка Айра кого-то напоминала.
Тайгер, глядя на Айру, издал клокочущий гортанный звук.
— Да, это мое имя, — ответила она. — А кто такой ты?
— Мы танцевали на твоем празднике Первой Крови. Вспомни, я служил под командованием твоего отца.
— Аха! — воскликнула Айра. — Вот так встреча. Знаменитый… — она гортанно проклокотала. — Я не узнала тебя в этом облачении. Стало быть, наказание нашло тебя, — Айра окинула взором тюрьму.
— На Земле меня зовут Тайгер и все намного сложнее, не делай поспешных выводов.
Подошли Крикунов и Савелий.
— Что вы от меня хотите? — спросила Ника партизан.
— Чтобы ты вела нас, — ответила Айра.
— Куда?
— В поход против Власти, — звенящим голосом ответил Зззз. — Ты сплотишь Противостоящих. Ты та, кто сокрушит Владык.
— Я? С чего вы взяли?
— Баба Зоя нас послала служить тебе, — ответила Айра.
Партизаны на несколько секунд опустились на колено и снова встали.
— По-моему, Рудокопы, немного того, — сказала Ника.
— Нельзя так про Рудокопов, — произнесла Хидэ. — Баба Зоя — великая. Мы доверяем ее знакам. Ты должна вести нас, а мы последуем за тобой. Мы знаем, что на тебя смотрели мирные призраки. Мы верим в тебя.
— Нужно срочно покинуть эту планету, — добавила Айра. — Она выключается.
— Выключается? — хором спросили Ника, Тайгер, Савелий и Крикунов.
— Темные запокровные сущности, субстанции и духи, — сказала Хидэ, — приходят на Земле в движение. Возрастает возмущение Покрова. Интеллектуальные системы местной Власти через внутреннюю сеть успокаивают аборигенов, что угроза в скором времени схлынет сама собой. Она не схлынет. Баба Зоя и наш Эксперт, — Хидэ взбудоражила облако образов, — прогнозируют: шансы у Земли невелики.
— Что, Крикунов, съел? — произнес Савелий. — Вот тебе и бредни.
— Ника, мы должны уходить, — сказала Айра, держа изогнутую палку на вытянутой руке. — Здесь оставаться опасно. Зззз, уничтожить лишних.
Зззз потряс изогнутой палкой. Крикунов, Тайгер и Савелий невольно сделали шаг назад.
— Эй, тормозите, — замахала Ника. — Как это уничтожить?
— Они нас видели и знают о тебе, — сказала Айра. — Мы должны сохранить тайну. К тому же все трое осуждены и приговорены к смерти. Их все равно прикончат, не упыри так Власть.
Наступило напряженное молчание.
— Мы пошутили, — сказала Айра, без тени улыбки. — Уничтожить не всех. Только плешивого.
— Что?! — проголосил Крикунов. — Меня?
— А говорил, что ты не плешивый, — усмехнулся Савелий.
— Почему меня? — возмущался Крикунов.
— Тайгера мы завербуем, — сказала Айра. Она немного подумала, поводила палкой перед Савелием и дотронулась до своего виска. — Создать протокол по большому человеку. — Хидэ запустила руки в сгустившееся перед ней цветное облако. Айра увела взгляд в сторону: — Понятно, почему Эксперт решил его оставить. Савелий Нику не предаст. — Айра прикрыла глаза. — Крикунов Павел Арсентьевич. Последняя должность во Власти, начальник… так, это не важно. Да, вижу: «приговорен за измену; хулу на Владык; шпионаж в пользу недобитков Сайфаритов и прочих внешних врагов; а так же за мерзкое пособничество деструктивно-запокровному». Эксперт считает, что люди с его психотипом ненадежны и ради спасения жизни готовы к вероломству. Эксперт советует, уничтожить.
Зззз прицелился палкой и посмотрел на Айру, ожидая команды.
— Вы чокнутые? — Ника закрыла собой поникшего Крикунова. — Слушаете дурацкий компьютер, перед тем как лишить жизни человека?
— Мы просто хотим победить, — ответила Айра.