— Хидэ, запретите Эксперту прогнозировать, — снисходительно сказал Крикунов. — Он у вас врет. Не меня бы ему подозревать в ненадежности. Впрочем, все мы в одинаковом положении, друзья изгои. Давайте уже выбираться отсюда. Кто бы ни выключал планету, нам на Земле оставаться ни к чему.
Айра приблизилась к уху Тайгера:
— Когда ты в последний раз вести из дома получал?
— Ты о чем?
— Когда?
— Мне запрещено поддерживать связь с соплеменниками. И случая не было. Ты первая, кого я встретил за все время.
Айра резко схватила Тайгера за волосы. Ткнула пальцем ему в лоб и со всей силы нажала. Хидэ перемешала разноцветное облако. Лицо Тайгера исказилось, потом стало внимательным. Через минуту он нахмурился, мотнул головой, смахивая палец Айры. Глубоко вздохнул, вытер рукавом пот с лица и выкрикнул:
— Ложь! Опять ваша подлая пропаганда. Я вам не верю. Уберите это от меня.
Он выбил облачко из рук Хидэ и уставился на Айру. Ее лицо задрожало, рот искривился.
— Это правда, — надрывно сказала она скрипучим голосом.
Они, не моргая, смотрели друг на друга. Айра первая отвела взгляд, выскочила из-за стола и убежала в туалет.
— Нет! Нет! Нет! — застучал Тайгер по столу кулаками.
Он с диким воплем запустил стул в конькобежца на стене, набросился на биоробота и принялся дубасить его руками и ногами. Фирь с сочувственным видом вяло блокировал удары. Вымотавшись, Тайгер уткнулся в солнечное сплетение Фиря. Биоробот осторожно приобнял его и гулко промычал.
Затем Тайгер вышел из ресторана. Ника, Савелий и Крикунов, потребовали у Хидэ объяснений.
— Три земных года назад их родная планета выключилась, — сказала Хидэ. — Все шесть переходов исчезли. Айра успела выбраться в последний момент. На соседних планетах спасшихся загоняли в карантин. Айре удалось бежать от Надзора. Трагедия до сих пор засекречивается.
— Ваши планеты тоже выключились? — спросила Ника.
— Моя была захвачена, — сказала Хидэ. — Власть превратила ее в концентрационный лагерь.
— На Уййй война была, — грустно поведал Зззз. — И всех нас победили. Я когда-нибудь обязательно отомщу Владыкам.
— Кто они, Владыки эти? — спросил Савелий. — Мне всю жизнь интересно. Одни их как богов почитают, другие байки про них травят. А кто их видел?
Зззз звонко засмеялся:
— Ну, вы и отсталые.
— Перестань, Зззз — сказала Хидэ. — Сами мы не больше знаем о Владыках. Их мощь за горизонтом нашего понимания. — Хидэ взбаламутила облако, оно превратилось в плавающие над столом десятки фигур с неясными очертаниями. — Истинная цель Владык скрыта.
— Все сложно, — подытожил Савелий.
— Сколько всего членов отряда? — спросила Ника.
Хидэ ласково потеребила ухо Зззз и ответила:
— Мы все кто остались. Раньше нас было двадцать один. Я, Зззз и Айра самые младшие. Айра примкнула последней. Лидером нашего отряда был Сантонтро, с выжженной планеты Кройл. Это недалеко отсюда, — Хидэ перемешала облако. — По кратчайшему пути всего 20 384 простора. У нас был небольшой путевод, и мы искали Противостоящих. Однажды мы наткнулись на караван замаскированных военных. Поначалу мы отступили: Эксперт спрогнозировал поражение. Но Сантонтро увидел знак, что напасть нужно. Нам удалось перебить конвой, не потеряв ни одного нашего. Сантонтро был очень мудр. Он и меня многому научил, он всех научил чему-то. Но не всему. Великий человек.
Хидэ взмахнула. Облако закружилось и превратилось в трехмерную фигуру в панцирном костюме. Это был мужчина со смуглым лицом, большим орлиным носом и бусинками глаз.
— Он? — спросил Савелий.
Фигура размылась и перетекла облачком вокруг Хидэ. Она утвердительно кивнула и продолжила:
— Среди трофеев был архив. Сантонтро вскрыл его. В архиве мы нашли информацию о легендарных антиподах господству Сайфаритов — племени, которое после Смены, бросило также вызов и Владыкам. Считалось, что племя это было уничтожено. Но, согласно архиву, небольшая часть была оставлена и сослана на планету Земля для вырождения.
— Это как? — спросила Ника.
— От их прежней внешности ничего не оставили. Загнали в поселок при руднике и наложили комплекс запретов. Оставили лишь крошечную часть разрешенных знаний и сил. Чтобы помнили, кем они были и мучились: жили и видели, как их племя постепенно вымирает.
— Ни за что бы не подумал, что Рудокопы такие враги Власти, — сказал Крикунов. — В памятке взаимоотношений сказано, что они каста заветных и приближаться к ним не рекомендуется. Я думал, они что-то вроде монахов.
— Вы дальше слушайте, — пискнул Зззз.
Хидэ огляделась, словно опасалась, не подслушивают ли посторонние и продолжила: