— Зачем я тебе?
— Велела своим не трогать меня? — рука Майкина потянулась к охотникам. — Хочешь все сама сделать? Ты не сможешь его убить.
— Да легче легкого, — Ника напрягла палец на спусковом крючке и смутилась — стрелять не хотелось.
— По-твоему достаточно простого желания взять и остановить меня? Ты хоть понимаешь, кто перед тобой? Земля — моя. И ты — моя. Я первая тебя нашла.
— Ника, стреляй, — крикнула Айра.
Ноги Майкина подогнулись, он резко подпрыгнул и полетел спиной назад. Руки толпы подхватили его и понесли прочь от помоста.
Айра, Хидэ и Зззз прицелились.
— Нет! — закричала Ника и встала между ними и площадью. — Не стрелять! Выполняйте приказ!
— Да какая разница кто умертвит носителя? — спросила Айра.
Ника махнула дулом автомата перед товарищами.
— Только попробуйте, — взревела она.
— Ника, да что с тобой? — произнесла Айра.
— Они меняются! — закричал Савелий, указывая пальцем на толпу.
— Что это за мерзость?— скривил губы Тайгер. — В кого они превратились?
— В инфильтрат, — сказал Савелий.
На середине площади Майкина опустили на бетонку. Он дернулся от ужаса. Зрители, что застыли после пения Музы преобразились. Глаза их меняли цвет, то становились зелеными, то желтыми, то вновь обычными. Кожа то покрывалась сеткой черных капилляров, то принимала прежний вид. От них исходило грязное свечение. Майкин ясно видел — человеческой жизни в этих созданиях не было. Они были чужаки этому миру. Нелюди открыли рты и разом чеканно забубнили.
Двое подхватили Майкина за локти и понесли прочь. Толпа расступалась на пути. Громыхнули выстрелы. Майкин обернулся. Нелюди запрыгивали на сцену и, подкошенные автоматными очередями, падали обратно. В толпу бросился гигантский труп с квадратным лицом и скрылся под кучей облепившей его нежити.
Команда пятилась вглубь сцены. Тайгер отчаянно махал руками, разбрасывая монстров, которые еще пару минут назад были людьми. Охотники стреляли, нелюди падали, но поднимались и шли напролом.
— Гасите их по макушечным центрам, — крикнул Савелий.
Зззз и Хиде бросили вглубь площади гранаты. Трижды бахнуло.
— Отступаем, — скомандовала Айра.
Ника что есть духу побежала, не разбирая дороги. Нелюди казалось были повсюду. Оборачиваясь, Ника палила без разбору, не успевая прицелиться. Товарищи потерялись из виду.
— Все сюда! — где-то вдалеке кричала Айра. — Как это называется?
— Котельная, — криком отвечал Савелий.
Мешало сосредоточится монотонное бормотание существ.
— Ника, Зззз, вы где? — звал Тайгер.
— Я здесь, — кричала Ника, крутясь на месте.
Она оказалась зажата между трактором с гидромолотом, пятиэтажкой и прозрачной глыбой, в которой как жуки в янтаре, висели в недоумении мертвые служащие Надзора младших чинов. С четырех сторон приближались бубнящие существа. В мономире они мерзко светились, источали холод и чуждость. Не нужно было обладать чутьем Савелия, чтобы распознать запокровную мерзость.
— «Макушечные центры… — размышляла Ника. — Это ведь еще попасть нужно».
Она стреляла по существам, метясь в точку выше лба. Когда попадала, подстреленные падали, но что толку, на их месте возникали новые. Глаза их яростно светились, по лицам плавали темные пятна, бубнеж усилился.
Закончились патроны. Нику окружили семеро. Она бросила автомат, запрыгнула на одного, всадила нож ему в висок, уронила монстра, перекувыркнулась и воткнула острие в глаз другому. До третьего добраться не успела, ледяные пальцы сомкнулись на ее горле. Ника ножом хлестала по мерзостным рукам. Нелюди навалились на нее. В глазах потемнело, шум далеких выстрелов затухал. Сознание растекалось и меркло.
Ника очнулась в полумраке. Савелий брызгал ей в лицо коньяком из фляжки.
— Вроде оклемалась, — подсел рядом Крикунов.
— Что? — прохрипела Ника, приподнимаясь.
— Лежи, лежи, — сказал Савелий,
Ника не послушалась, села:
— А как же эти? Даже не знаю, как их называть. Погодите, я вообще живая?
— Живая, — ответил Савелий. — Посмотри, кто тебя спас. Троих ножом в башку, остальным шею свернул. Тебя в охапку и сюда. Я посвятил его в охотники. Молодец, Егор.
— Я в морской пехоте служил, — отозвался уфолог Бородин из темного угла. — Привет, Ника, как ты?
— Горло болит.
— Хм, спас, — произнес Крикунов. — Похоже, нас уже ничего не спасет.
Ника осмотрелась. Душная каморка с кирпичными стенами. В мелкое окошко-бойницу Айра высунула ствол автомата. Рядом с ней стояла Хидэ, они о чем-то тихо переговаривалась. Под ногами у них, скрючившись, лежал Тайгер.
— Что с ним? — спросила Ника.