— У нас это называется — отмазали, — сказал Крикунов. — Что вы как маленькая. Сами же говорите — знатный.
— Тайгер до операции на АУ97 в плену был. Бежал. Но от командования утаил, что враги каким-то парализаторным газом его пытали. Это только на суде выяснилось. Пытками, судя по всему, психику и повредили. Тайгер настолько сильно хотел сделать военную карьеру, что пошел на сокрытие. Вчера уверял, что совладал с собой и полностью здоров. Много на Земле тренировался. — Айра усмехнулась. — Оказалось — не совладал. Я надеялась… Мы ночью в кафе на заправке любовью занимались.
— Чем вы занимались? — вырвалось у Ники и она тут же пожалела, что не сдержалась.
Айра переменилась в лице.
— Ой, Ника, а у вас что-то с Тайгером? Слушай, прости, пожалуйста, я понятия не имела. Вообще-то это я настояла.
— Да нет, не переживай. Ничего такого. Мы с Тайгером друзья и не больше. Я просто так спросила. Не обращай внимания.
— В туалет, значит, ходили? — усмехнулся Крикунов. — Мы их ждем, ждем, а они там…
За окошком раздался бесцветный тягучий голос:
— С вами хотят поговорить.
Все оживились, вскочили. Крикунов потер ладони:
— Так, интересно. Нас пока не убивают.
— Мы слушаем, — Хидэ крепче взялась за автомат.
Снаружи сказали:
— Ника, это я. Виктор Майкин. Обещаю, что ничего тебе не сделаю. И друзей твоих отпущу. Но ты пойдешь со мной. Ты нужна мне.
— Это не Виктор Майкин, — пояснила Хидэ. — Они по цепочке передают сообщение.
— Ника, выходи, — звучало с улицы. — Или все умрут.
— Нет! — крикнула Айра.
— А может попробовать? — предложила Ника. — Что нам остается?
Айра отрицательно помотала головой:
— Прекрати геройствовать. Кому ты веришь? Как только ты выйдешь, нас сожгут.
— Она права, — поддержал Савелий. — Если уж все-таки суждено погибнуть, то в борьбе. Я не стану порталом для этих. — Он подошел к окошку и выкрикнул. — Будьте вы прокляты. Сунетесь сюда, мы Нике голову отрежем.
Когда он повернулся, все удивленно на него смотрели.
— Что? — спросил Савелий. — Да не будем мы никого резать. Это я просто. Вдруг им Ника и вправду очень нужна. Потянем время. А там авось и Тайгер… Надежда так себе, конечно, но тем не менее.
За окошком стихло. Изредка доносилась далекая перекличка.
Все кроме Хидэ расселись на полу.
— Что это за место? — осторожно спросил Бородин.
— Впервые здесь, — ответил Савелий.
— Павел Арсентьевич, вы же наверняка знаете? — спросила Ника.
Крикунов прислонил затылок к холодным кирпичам стены и устало произнес:
— Секретная информация. Только для сотрудников особого допуска. У землян особого допуска нет.
— Крикунов, кончай выеживаться, — толкнул его плечом Савелий. — Опять себе цену набиваешь?
— Ничего я не набиваю, — не открывая глаз, проронил Крикунов. — Я к тому, что сам всех деталей так и не выяснил. Имя городку — Новоярск. Построен за пять лет и сдан в эксплуатацию в 1980 году, вместе с заводом. Два года назад жителей города подвергли перерождению. Население до События — восемь тысяч человек.
— Вы сказали перерождению, — выдвинулся вперед Бородин. — То есть людей превратили из низших в высших.
— Именно.
— Но как?..
— Даже не спрашивайте. О технологии перерождения не знаю абсолютно ничего.
— Я же тебе говорила, Егор, сказки не на пустом месте, — напомнила Ника.
— Похоже, здесь война была, а не перерождение, — сказала Айра.
Крикунов протянул Савелию руку, тот вложил в нее фляжку коньяка. Крикунов отпил, отдал фляжку:
— Слушайте дальше. Подвергся, короче, город перерождению. Но что-то пошло не так. То ли кто-то напортачил, то ли еще что-то. Возникла аномалия. Перерожденные оказали сопротивление. В результате чего район оцепили в Кольцо-33. Целый год пытались аномалию уничтожить.
Крикунов снова прислонил затылок к стене и закрыл глаза.
— А дальше-то что было? — выразила Ника общее любопытство.
— Что вы имеете в виду? — спросил Крикунов.
— С жителями Новоярска, что стало?
— В основном информацию засекретили. Слышал только, что среди ликвидаторов жертв много было. А насчет осаждаемых… Я сюда приезжал, когда уже все закончилось. Жилищные условия ученых инспектировал, они тут артефакты регистрировали. В марте специалистов за горизонт отправили, работы притормозили. А в перспективе это место решено с землей сравнять.