Выпученные глаза юноши были полны недоумения, его тело мелко вздрагивало.
— Так нельзя, — цедил Тонго. — Подло. Инструктор говорил честно биться. Надо все отменить.
— Тише, тише, — шептала Ника, помогая спускаться. — Никому не говори, а то хуже будет.
— Я скажу, — вяло пробормотал Тонго. — Надо сказать.
— А ты не говори. Что честно, не честно. Посмотрим. Уцепился? Ага, вот так, нормально. Справишься? Вот и славно. Полежи на крыше.
На звезде осталось трое соискателей: двое парней и Ника. Она не спеша полезла к вершине. На горизонтальном луче, между перил дрались австралиец Дэвид Уильям и памирец Рустам. Оба могучие бойцы. Бились они не только физически, но и обменивались энергетическими ударами, насколько умели. Ника затаилась, наблюдая за битвой и судорожно обдумывая, что делать дальше. Одно дело просто уметь драться, другое, как эти двое, быть выдающимися мастерами единоборств.
Вскоре Рустам в смиренном молчании полетел вниз. Дэвид тяжело дышал. Он задрал голову и зашелся в победном кличе.
— Не спеши, — сказал Тайгер Норд.
Ника перелезла через перила.
Увидев, что перед ним невысокая девчушка, Дэвид благородно задрал подбородок и добродушно произнес:
— Я не хочу тебя бить.
— Иди тогда отсюда, — сказала Ника.
Дэвид усмехнулся и кивнул инструктору, мол слышали какая шутница. Тайгер Норд молча наблюдал. Ника облокотилась на перила, искоса глядя на соперника. Много ли убойных ударов Дэвида она выдержит? Пожалуй, не много. Она пальцем надавила на левый клык. Щелчка не последовало. Ника поскребла зуб ногтем. Заело, да как же так не вовремя…
Тем временем детина Дэвид уверенно шел на Нику. Отступая, она провела ногой удар по его колену. Соперник среагировал: поднял свою ногу и резко разогнул ее в направлении Ники. Ника уклонилась, быстро испросила у Покрова запасник сухой энергии, швырнула невидимый разряд. Дэвид воздвиг преграду. Собственный разряд отбросил Нику, она еле успела ухватиться за стальной прут. Гад, блокировать умеет…
— Ха-ха, — засмеялся Дэвид. — Инструктор, вы видели?
— Видел, — безучастно ответил Тайгер Норд.
Дэвид оскалился и решительно повернулся к Нике. Она перемахнула через перила, раскачалась, обогнула Дэвида и толкнула его в спину. Снова она попыталась достать из зуба капсулу. Заело, заело, заело. Ника вскочила на плечи Дэвиду, оттолкнулась, запрыгнула на макушку звезды где стоял Тайгер и принялась сверху колошматить ногами по голове противника. Озверелый Дэвид поймал Нику за ногу, потянул на себя. Ника сорвалась, но ухватилась за перила. Дэвид стал ее избивать. Бил нещадно, без разбора: по корпусу, по ногами, по лицу.
— Отцепись дура, я же тебя покалечу. У нас разные весовые категории. Я сильнее.
Нику начало мутить. Удары Дэвида глухо отзывались в теле.
— Сдаюсь! — крикнула она.
Дэвид по инерции еще дважды ударил ее по голове.
— Аффаард мой! — дико кричал Дэвид и, вцепившись в запястья Ники, неистово принялся отрывать их от перил. — Ты поняла, идиотка безродная? Вали с моей звезды!
— Дэвид, достоинство, — напомнил Тайгер Норд.
Дэвид словно очнулся от забытья, выпрямился, пригладил волосы.
Ника потрогала свое лицо: оно было мокрое от крови, нос, похоже, сломан. Она широко раскрыла рот и пальцами изо всех сил надавила на зуб. Капсула поддалась. Ника бросила ее Дэвиду в глаз.
Дэвид машинально поймал капсулу, и она глухо взорвалась в руке. Голову парня окутало коричневое облако пыли.
— Это тебе за безродную, упырь, — сказала Ника и запрыгнула на антенны к Тайгеру Норду, — Инструктор, не дышите секунд десять.
Дэвид лихорадочно заметался, перевалился через перила и, цепляясь за все что можно, заскользил по звезде. Ника бросилась на помощь, но Тайгер задержал ее за талию.
— Он же погибнет, — сказала Ника.
— Поймают. Я вас обманул.
— Помогите, я ничего не вижу, — выкрикнул Дэвид перед тем как сорваться.
Инструктор Тайгер Норд продолжал держать Нику за талию, и ей это нравилось. Но она предпочла, освободится из объятий. Небо затянулось, слабый ветерок постепенно усиливался.
— Не знаю, что решит насчет меня отборочный совет, — сбивчиво заговорила она, — но я считаю, что победила честно. Я умею следить за словами. Было одно условие — остаться на звезде. Я осталась.
Тайгер Норд не ответил. Он с тоской смотрел вдаль на мерцающую непогоду Москвы. Ника потянула его за рукав:
— Инструктор?
— Я тебе больше не инструктор.
— Значит, я проиграла? — разозлилась она. — Вечно у вас правила путаные. Что вы мне в феврале сказали? В бою выживает тот, кто выживает, а не тот, кто бьется. Просто красивый треп? Выжила, как смогла.