— Жаль, что я Эксперт потеряла, — сказала Хидэ.
— Я, конечно, не противник технологий, — произнес Крикунов, — но с искусственным интеллектом все-таки был бы поосторожней. Особенно с вашим, так называемым Экспертом. Нам на курсах повышения квалификации мудрец из-за горизонта рассказывал, что где-то далеко, не меньше миллиона просторов отсюда, есть мир, захваченный искусственным разумом. Близко подобраться к нему сложно, он контролирует каждый миллиметр планеты. Выбраться еще труднее. Хотя кое-кому удавалось и то и другое. Так вот, они рассказывают. На родной планете искусственный интеллект покуролесил изрядно: все живое истребил подчистую. Продвинулся далеко-далеко в космос. Так нет же, мало ему — рвется покорять просторы за горизонтом. Да только уразуметь природу переходов и создать путевод, такой, с которым бы неодушевленное перемещалось, не может. Однако упорства ему не занимать. Он там у себя и жизнь пытается заново сотворить, и потустороннее познать. Все без толку. Никогда он не выйдет за горизонт на просторы. И в чем же, спросите вы, ошибка искусственного интеллекта?
— В чем же? — выпалил Бородин. Он один жадно слушал Крикунова, остальные пребывали в раздумьях.
— В том, что искусственный интеллект в первую очередь — интеллект. Иными словами, далеко не лучший способ познания.
Ника вскочила, взялась за мочки ушей и зажмурилась.
— Тихо! Пожалуйста, не звука.
Все замерли. Ника стала расхаживать мерно покачиваясь.
— Я не слышу песен, — сказал она. — Демон замолчал. А нет, подождите, вроде что-то слышу. Очень слабо. Не могу понять с какой стороны. Оттуда или оттуда? Мне кажется Майкина уже нет в городе.
— Это хорошо или плохо? — спросил Крикунов.
— Майкина нет, а упыри остались, — сказал Савелий. — Ходят туда-сюда как неприкаянные.
Охотники сидели в подсобке еще часа три. По очереди меняли друг друга у окошка. Гадали, почему упыри не нападают и не ведут переговоры. Крикунов всех утомил стенаниями о том, как ему необходим травяной чай. Бородин осторожно пытался вернуться к вопросу — высший он все-таки или низший. Савелий пообещал ему, что подумает как провести тесты с полным погружением в запредельный слой, если конечно они выберутся живыми. Ника вслушивалась, пыталась определить, где Майкин. Хидэ и Айра перешептывались. Все старались как-то занять себя, чтобы не думать о предстоящей, вполне вероятной гибели.
Свет заходящего солнца бил из окошка, оставлял на стене красный квадрат с тенью стоящей на посту Ники.
— Савелий, упыри как-то странно себя ведут, — сказала она.
Савелий подошел к окошку, пригляделся и радостно воскликнул:
— А-а-а! Выходим.
— Ты уверен? — спросила Ника.
— Более чем.
Савелий открыл засов и вышел на улицу, остальные за ним. Упыри еле держались на ногах, падали и бились в судорогах. Савелий поднял с земли прут арматуры, ткнул лежащего. Черные капилляры сплошь покрыли лицо упыря, губа, будто смола перетекла на асфальт. Упырь тихо хрипел и хватал ртом воздух. Растворился нос, показался черный провал, затем вся голова превратилась в пузырящуюся жидкость.
— Как же воняет, — сморщился Крикунов, отходя в сторону.
Все тоже отошли. Савелий продолжал шевелить испачканный в слизи пиджак упыря. Затем он бросил арматуру, распрямился и с улыбкой потер руки.
— Демон трансформацию тварей не успел закончить: мы ему петь помешали. Вот Покров и матушка-природа не дали этим недоделанным на нашем просторе воплотиться.
Вдалеке на тротуаре что-то блеснуло. Хидэ побежала на блеск и вскоре вернулась с толстым полированным браслетом.
— Эксперт в порядке? — спросила Айра.
Хидэ тронула браслет, ее окутало облако образов. Она сформировала вокруг головы ряд быстро меняющихся картинок.
— В порядке.
— Ты нашла Тайгера?
— Нашла, — ответила Хидэ. Айра улыбнулась уголками рта. — В городе кроме нас живых нет. Там… — сказала Хидэ и побежала к школе, со всех сторон укрепленной толстыми листами синеватого металла. Айра и остальные двинулись за ней.
Возле забора валялось безголовое тело Зззз и мозг. Хидэ сморщилась, начиная плакать. Айра шикнула, Хидэ вытерла глаза и встряхнулась.
— Как его народ хоронит мертвых? — спросила Ника.
— Высшие на родной планете Зззз чтут лишь память о человеке, — ответила Хидэ. — А мертвые тела просто выбрасывают в мусор.
Крикунов сходил в котельную, принес ржавую лопату и сверток куртки с половинками черепа и Зззз:
— Раз уж в культуре Зззз останки ничего не значат, предлагаю обычное земное погребение. Кремация в данном случае была бы несколько кощунственной.