Ника попыталась послать зов охотникам на поляне. Понимала, что вряд ли получится: товарищи с ней недавно, ни о какой связке речи быть не может. Но, а вдруг? Вдруг хоть кто-то что-то уловит.
Палач вытащил из кармана брюк коричневую трубочку, встряхнул, и она развернулась в плотный матерчатый листок.
— Итак, приступим, по всем правилам и традициям, — палач тронул очки они стали прозрачными. — Заказчик первый. Скальтлик Индектопол… И не выговоришь сразу. Распорядитель городской общины… Ладно, вы поняли. Оскорбление в присутствие благородных особ. Пожелание мучительной смерти.
— Да я его всего лишь под задницу пнул, — возмутился Савелий. — И не было там никакого присутствия благородных особ. Шваль одна.
— И тем не менее. Заказ второй. Обвинение: похищение из личного гарема пятидесяти пяти наложниц вице-короля Аооэх, планета Сирасу.
— Не похищение, а освобождение, — заметил Савелий. — Из лап, между прочим, старого извращенца.
— Ха-ха-ха, — согнулся пополам палач. — Да уж, нашумевшая история. Увести гарем вице-короля! Он так рыдал. «Найдите моих девочек», — передразнивал палач. Резко он посерьезнел и продолжил. — Пожелание: привезти высушенное лицо преступника. К несчастью вице-король умер. Возможно от горя. Высушенное лицо достанется наследнику и перейдет в музей вице-короля.
Палач прочистил горло.
— Вымогательство у лидера священного ордена Безотказных летающего дома и использование монахов в качестве рабочей силы. Вынуждение совершить грех.
— Двойные стандарты, — усмехнулся Савелий. — Они же Безотказные, и чего жалуются? Я их просто попросил меня с товаром через переход перевести.
Палач сделал строгое лицо.
— Безотказных не принято о чем либо просить. Тем более использовать как вьючных животных. Пожелание Безотказных: ступни ног вероломного мошенника.
Ника набрала полную грудь воздуха и закричала так, как, наверное, не кричала никогда в жизни, зажмурившись, долго, отчаянно. Когда же воздух в легких кончился, она открыла глаза, чтобы набрать еще. Палач уперев руки в бока, устало смотрел на нее.
— Я вообще-то работаю, девушка. Вы все свои дела духовные сделали? Вас можно убивать?
Она снова заорала. Кроме как звать на помощь в голову ничего не пришло. И вдруг словно бы выключился звук. То есть Ника продолжала надрываться, но ее не было слышно.
— Потерпите, дайте закончить, — попросил палач. — Мне осталось дочитать всего двенадцать претензий.
— Что здесь происходит, — раздался позади голос Тайгера.
— Вас здесь разве не двое? — недовольно произнес палач. На его очках замелькали изображения. — Да что такое с анализатором? Сколько вас?
Он выбросил вперед руку и слегка запрокинул голову. Тайгер увернулся от чего-то невидимого.
— Я не могу работать в такой обстановке. — Палач шагнул назад, принял боевую стойку.
Тайгер кинулся на него.
Прибежали Айра, Хидэ, Бородин и зашатались на дрожащих ногах. Они болтали руками, изгибались, не могли скоординировать движения. Палач дрался с Тайгером, но все равно их контролировал.
— Если выберемся, — сказал Савелий. — Найду за горизонтом школу единоборств и выучусь.
Бой палача и Тайгера излучал жар. От стремительных ударов по телу друг друга возникали ослепительные вспышки. У дороги с корнем вырвало несколько берез. Камни, трава и пыль медленно поднимались. В воздухе запахло озоном. Тайгер заметно сдавал позиции, он все чаще пропускал удары, чаще спотыкался и, наконец, под сильным натиском палача растянулся на спине. Палач сел на него, ткнул светящимися пальцам по жизненным точкам на груди Тайгера, сжал ладонью его лицо и стиснул горло.
— Ты полон сюрпризов, — сказал палач. — В твоем отчете не сказано, как ты проворен. Но этого недостаточно.
За время боя, подустал и палач. Ноги Ники, Бородина, Савелия, Айры и Хидэ обрели прежнюю подвижность. Охотники переглянулись и набросились на палача. Он отбивался от них свободной рукой. Сперва палач схватил за щиколотку Савелия и отшвырнул метров на десять вдоль дороги. Отмахнулся от Бородина и тот улетел в кусты. Нику он поймал за горло и прижал к земле. Ее ухо и щека Тайгера соприкоснулись.
Вдруг за головой палача что-то блеснуло. Из груди его вышел кулак, а на кулаке вибрировал окровавленный кастет. Палач повалился на бок. Перед Никой стоял Крикунов.