— И вы здесь, Павел Арсентьевич? Наслышан о вашем бегстве из тюрьмы.
Крикунов фаталистически развел руками:
— Всякое в жизни случается, вождь. Мы вас не стесним. Нам бы товарища отремонтировать и мы тут же уйдем. Извините, за беспокойство.
— Добро пожаловать, — сухо сказал вождь.
— Папа, можно с тобой поговорить? — окликнула Ника.
Отец не повернулся. Охрана разошлась.
— Может Хидэ и я снаружи останемся? — предложила Айра. — Слишком много народу уже знает о нас. Вдруг кто-нибудь Власти сообщит.
— Здесь все преданы вождю и племени больше, чем Власти, — сказала Ника. — От Владык химики не в восторге.
Хидэ перемешала облако Эксперта:
— Это потому что под Сайфаритами, до прихода Власти, племена химиков управляли Землей.
— Пошли уже в дом, — произнес Крикунов. — Мне просто жизненно необходима ванна и чай. Надеюсь, нас угостят чем-нибудь этаким? Химики все-таки.
У входа встретила горничная в шелковых одеждах, молча пригласила внутрь.
— Кучеряво живете, — восхитился Крикунов, осматривая холл дворца.
У Ники защемило сердце от вида причудливой деревянной резьбы с зашифрованными в символах рецептами. С тончайших гравюр на стенах смотрели неизвестные святые. Ника медленно прошлась вдоль постаментов с чучелами инопланетных животных и остановилась возле хищной зубастой птицы грунгрот с кожистыми крыльями, погладила мощные когти. Один коготь отсутствовал — Ника оторвала его в детстве, чтобы сделать амулет.
По мраморной лестнице к охотникам спустилась стройная миловидная женщина, на вид лет сорока, в тренировочном костюме и повязкой на лбу. Сердце Ники забилось чаще, навалилась тоска. Ника отвернулась и переключилась на вышитый блестящий ковер с гербом Дальневосточных химиков — сложное переплетения золотых листьев, веток, инструментов и книг.
— Рада вам путники, — сказала женщина. Она подошла к Савелию, обняла и трижды расцеловала.
— Все молодеешь, — весело сказал Савелий.
Женщина провернулась к Нике и протянула руки:
— Дочь.
Ника недоверчиво переминалась с ноги на ноги.
— А тебя отец не заругает? Он, кажется, запретил иметь со мной дела.
— Я не собираюсь вести с тобой дела. Я хочу поздороваться. Королеве, в виде исключения, думаю можно. Ведь никто не расскажет вождю?
Ника подавила желание броситься к матери, спокойно подошла, крепко сжала за талию и прислонилась щекой к горячей груди. Мать была на голову выше Ники.
По лестнице с криками сбежали семилетние близнецы София и Анжелика. Тамара десяти лет в каратистском кимоно съехала по перилам. Двенадцатилетний Степан в брюках и цветастой рубахе, как у вождя, важно спускался. Близняшки, смеясь, бросились на Савелия, он подхватил их в обе руки. Тамара запрыгнула ему на спину, а Степан дождался когда сестры спустятся на пол и с достоинством пожал Савелию руку. Дети смотрели на Нику и улыбались. София и Анжелика с детским восторгом сделали шаг навстречу, но мать громко хлопнула в ладоши:
— Живо марш собираться.
Дети побежали по ступенькам, оглядываясь на Нику. Тамара задержалась и коротко махнула ей пальцами.
— Вас проводят, чувствуйте себя как дома, — сказала мать Ники. — Савелий, ты займешь свою комнату?
— Я останусь с друзьями.
Прислуга отвела охотников в дальнее крыло дворца, предназначенное для гостей. Каждому выделили по комнате. Ника отдала в стирку спецназовскую униформу и нижнее белье, велела как можно скорее выстирать, высушить и так же поступить с одеждой остальных. Ника приняла душ, надела чистый халат. Когда она вышла из ванной, к ней постучались и вошли: сначала Айра и Хидэ, затем Бородин и Крикунов. Все сказали, что в одиночестве оставаться тревожно и они предпочли бы держаться вместе. Савелий вкатил в комнату официантскую тележку. На ней были фрукты, толстые бутерброды, бутылки с газировкой, соком и вином.
— Через полчаса нас покормить обещали по-взрослому, — сказал Савелий. — Это так, для разгона.
Хидэ разложила на кровати полусферу образа слежения. Виртуально прошлись по дворцу. В коридорах бегали охранники, открывали лючки в стенах, нажимали на кнопки в нишах.
— Что они делают? — спросил Бородин.
— Активируют систему безопасности, — ответила Ника. — Превращают дом в крепость — сейчас стены из танка не прошибешь. Это на всякий случай, чтобы кто попало не проник во дворец.
Стекло окна в комнате с треском покрылось бледной паутиной.
— Или чтобы кто попало не вышел, — хмыкнула Айра. — Плохое у меня предчувствие.
— Беспокоится не о чем, — заверила Ника. — Стандартная процедура. Просто мы особые гости.
— Эксперт подтверждает, — сказала Хидэ. — Охрана следует протоколу. Я контролирую систему безопасности. Экзотических по земным меркам средств связи не обнаружено. Если кто-нибудь отсюда решит связаться с Властью, Эксперт предупредит. Хотели бы сдать — уже бы сдали.