Рука Майкина махнула волной. Голосовые связки напряглись и вскрикнули. Упыри отступили, скучились в сторонке. Карахор, гневно жестикулируя, начал было говорить, но Муза осекла:
— Я не собираюсь выслушивать твои поучения.
— Он еще не созрел? — Карохар еле сдерживался.
— Нет, но это может произойти когда угодно.
— К раскрытию трещины все готово. Немедленно летим.
Отовсюду раздавались крики туристов. Муза и Майкин одновременно гаркнули, и упыри побежали к огненному шару.
— Господин Карохар, может сначала уничтожить охотников? — предложила Хидэ, глядя вверх. В небе треугольник совершал немыслимые маневры, стреляя зеленым огнем по невидимой цели.
— У нас нет на это времени, — ответил Карохар. — Их задержат. Слияние превыше всего.
Айра уворачивалась от зеленых плевков треугольника. Модуль взлетал в стратосферу, нырял в океан, но треугольник не отставал. Один раз зеленый сгусток пролетел в каких-то двух метрах. Охотники пригнулись. Савелий стоял зажмурившись и держался за сердце.
— Айра, скажите, что вы что-нибудь придумаете? — уныло попросил Крикунов. — Скажите, что мы выживем.
— У них оружие, у нас нет, — бросила она. — Невидимость модуля для них ничего не значит. Как вы думаете, Павел Арсентьевич, выживем мы или нет?
— Значит, не выживем?
— Нет.
— О боги, о боги!
— Я пошутила, — сказала Айра. — Конечно же, мы выживем.
Она повела модуль на треугольник в лобовую атаку. За миг до столкновения поднырнула и боднула летательный аппарат неприятеля под днищем. Из воздуха к ногам охотников упала дюжина упырей.
— Рухлядь, — подытожила Айра, глядя на разлетающиеся куски треугольника.
Упыри опомнились, начали подниматься, но тут же провалились сквозь пол и с десятикилометровой высоты полетели в океан.
— Майкин! — закричала Ника.
Огненный шар удалялся, превращаясь в яркую точку. Модуль устремился за ним. Темная сторона земли раскинулась под ногами, яркой паутиной сияли города на континентах.
— Если нам удастся атаковать их в космосе, есть шанс захватить носителя, — сказала Айра. — Мой модуль быстрее и маневренней.
— Давай попробуем, — согласилась Ника.
Модуль поднимался, проявились круглые очертания Земли, на горизонте сверкнула тонкая полоска нарождающегося восхода. Вдруг модуль остановился и начал стремительно падать. Айра поморщилась, закусила нижнюю губу. Модуль постепенно затормозил и снова стал набирать высоту. Затем опять остановился и пошел вниз. После пятого скачка Айра сказала:
— Мне жаль, но в космос мы не вылетим, модуль поврежден, включилась блокировка.
— Отключи ее, — потребовала Ника.
— У меня нет такой власти над этой технологией.
— Что значит «нет власти»?
— Нам лучше держаться поближе к земле.
Модуль плавно по дуге стал спускаться. Ника медленно подошла к навалу оружия, накопленного охотниками за время поиска Майкина, взяла автомат, взвела затвор и с яростным взглядом наставила на Айру.
— Ты специально не хочешь лететь. Не хочешь Майкина спасать. Тебе все это не нужно.
— Ника, не дури, — забеспокоился Савелий.
— Ты считаешь, что мы проиграем, — продолжала Ника.
Она наступала на Айру, та пошла ей навстречу. Наконец дуло автомата уперлось Айре в грудь.
— Ты считаешь меня лгуньей? — спросила Айра. — По твоему я способна на жалкое лицемерие? Я ничего не боюсь. Я командир партизанского отряда.
— Командир партизанского отряда — я, — оскалилась Ника. Мысль, что она больше не увидит Майкина, сводила с ума.
— Больше нет, — крикнула Айра, оттолкнула автомат и накинулась на Нику. Они вцепились друг другу в волосы, повалились на пол и стали бороться.
— Девочки, хорош уже, — бросился разнимать Савелий.
Они сцепились так крепко, что Савелий призвал на помощь остальных. Мужчины насилу разлепили охотниц.
— Попробуй сама управлять модулем, если мне не веришь? — крикнула Айра.
— Как?
— Обратись к нему мысленно, как к человеку. Представься. Я сказала ему, что ты хочешь дружить.
Ника потрогала прозрачную стенку, вспомнила свое общение с песком в камере и мысленно поздоровалась с модулем. Модуль коротко отозвался: представился именем без слов, поведал о себе, позволил Нике почувствовать себя с ним единым целым. Она мыслила вместе с летательным аппаратом странным языком геометрических фигур, расстояний, временных отрезков. Когда же Ника мысленно попросила модуль отвезти ее от большого шара Земли в пустоту, тот ответил, что большой шар не пускает его. Ника ощутила, что модуль говорит правду.
— Прости, — сказала Ника Айре. — Я не могу просто так сдаться. Я обязана остановить демона, обязана спасти Майкина, даже если придется умереть. Мне важно знать, ребята, вы со мной? Если кто-нибудь не хочет продолжать борьбу, просто скажите вслух.