Охотники взобрались на холм, из которого и выходила пещера. Селение располагалось на круглой площадке размерами в несколько футбольных полей. От краев и до верха бликовал прозрачный купол, за ним пролетали горы, туманы, ливни, грозы, озера, реки, моря.
— Вот это скорость! — качал головой Савелий. — Вот это я понимаю. На таком кораблике я бы попутешествовал. Мы в переходе, сейчас на простор выйдем.
Внезапно скорость снизилась. Внизу раскинулись леса исполинских деревьев.
— Смотрите, — вскрикнул Бородин, указывая рукой влево. Из леса вырастали до облаков розовые трехгранные пирамиды.
— Я слышу демона, даже за горизонтом, — проговорила Ника. — Только песня чуть тише стала.
— Жаль путевода нет, — произнес Крикунов. — Никто здесь не был раньше? Далеко мы уже от Земли, интересно.
Леса сменились степью, потом океаном. Резко наступила ночь, на небе зажглись желтая, серая и белая неправильной формы луны. На горизонте всходил мутно-изумрудный газовый гигант с радужными кольцами. Сразу за ним одно за другим взлетели три солнца, а местность стала бесконечной пустыней с величавыми барханами.
Площадка с селением резко забрала в небо, и охотники оказались в космосе, приближались к похожей на огрызок яблока планете с вырванными кусками. Планета стремительно приближалась, вокруг нее зависли астероиды разных размеров. Вдруг обзор закрыла пелена туманной пыли, а когда дымка рассеялась, корабль летел уже над ночной водой, она блестела бесконечным множеством огней, это отражалось перенасыщенное крупными звездами небо.
— Вероятно, мы сейчас в какой-то очень плотной части галактики, — предположил Бородин, взлохмачивая волосы.
— Эксперт нашел пилота, — сообщила Айра. — Идите за мной.
Они спустились с холма, вошли в пещеру. Поблуждав по коридорам, Айра остановилась у крупного камня. Крикунов, Савелий, Бородин налегли и сдвинули камень. В темной нише, скрестив ноги, висела в воздухе огромная женщина. Черные волосы закрывали лицо и свисали на бедра, длинные ногти на руках и ногах скрючились в завитки.
— Эй, — позвала Ника. Из-под черных волос раздалось тягучее гудение. — Просыпайтесь.
Каменные стены зашевелились, потекли, а затем резко хлынули потоком грязи и просочились сквозь пол. Охотники обнаружили себя посреди белой круглой площадки. По сторонам сменяли друг друга планеты. Летательный аппарат теперь напоминал полностью прозрачный модуль, с одним исключением: здесь был непрозрачный пол и бликующий купол.
Заросшая обитательница корабля продолжала висеть и гудеть. Ника тронула ее за голое колено. Хозяйка корабля закачалась, потеряла равновесие, плюхнулась на пол, вскрикнула, почесала бедро, сломав при этом ноготь на безымянном пальце, и неровно поползла прочь. Перед ней образовался прямоугольный бассейн с темно-голубой водой, в который она нырнула. Через мгновение вода испарилась, а на белой поверхности лежала женщина с короткими волосами в плотно облегающем ультрамариновом костюме. На руках и ногах ногти были коротко острижены и покрыты бриллиантовыми блестками. Женщина степенно поднялась. Ростом она была в два Савелия, худая, на вид лет тридцать пять, плавные черты лица, глаза широко расставлены, нос узкий.
Она поклонилась и представилась, положа руку на сердце:
— Эльда.
Из пола выросла трава и деревья с сине-зелеными листьями. На ветках налились желтые продолговатые плоды, над ними зачирикали цветастые птички.
Пошатываясь словно пьяная, Эльда подошла к Нике, наклонилась и поцеловала ее за ухом. Затем взглянула на Бородина, медленно опустила веки, он послушно лег на спину. Она, раскорячившись над ним как паук, коснулась своим лбом его лба. Оторвавшись, Эльда сделала круглые глаза, с ужасом закричала и огромными шагами пошла по тропинке фруктового сада. Охотники побежали ее догонять.
— Эльда, — позвала Ника. — Земля в опасности… Нам нужно вылететь в земной космос, там…
— Я все знаю, — произнесла Эльда дрожащим голосом и кивнула на Бородина. — Ника, ты еще слышишь песню демона, что напал на твоего мужа?
— Мужа? Майкин мне не муж.
— Вы муж и жена, изначально и навечно.
— Ну, не важно. Да, я слышу песню, — никогда еще так не радовалась Ника жуткому завыванию.
— Слияние! Слияние нельзя допустить! Нельзя!
— Вот и я о том же, — сказала Ника. — Ты уже повернула назад?