— Стреляйте, — крикнула Эльда.
Крикунов и Бородин выстрелили одиночными. Савелий дал очередь. Ника и Айра пальнули из пистолетов. Пули взрывались фейерверком, не долетая до Карохара и Хидэ.
— Больше не надо, — сказала Эльда. — Не тратьте патроны.
— Это Карохар создает защитное поле? — тихо спросила Ника Эльду.
— Да, жрец сейчас силен. Храм, приемник энергии, энергия в руках жреца, он открывает трещину между нашим и промежуточным измерением, а заодно и подпитывается.
— Но ведь и ты, судя по всему, неслабая. — Ника с тревогой глядела на Майкина. — Ты же справишься с ним?
— Я попробую.
Эльда собрала вокруг себя гудящую плазму и пустила в Карохара. Плазма растаяла, обогнув алтарь-лицо.
— На что ты надеешься, адепт Покрова? — спокойно спросил Карохар Эльду. — Пытаешься остановить неизбежное? На Земле в таких случаях бы сказали: Покров пришел в негодность и восстановлению не подлежит. Точка невозврата пройдена. Скоро наступит новая эра. Порядок будет иной.
— Я не адепт Покрова, — яростно ответила Эльда. — Я и есть Покров.
— Вот как? — Карохар разогнулся, покачал головой и сделал издевательский поклон. — О, богиня, жаль я не знал этого раньше. Хидэ, цель наша как никогда близка.
— Что пообещали тебе твои боги, глупец? — спросила Эльда. — И вообще, боги они или мерзость, как этот демон.
Гневная гримаса исказила лицо Карохара:
— Не сметь!..
— Эй, подожди, — остановила его Айра. — Мне тут сказать кое-чего кое-кому нужно. Хидэ, что глаза отводишь? Я мозг твой из головы достану.
Хидэ спустилась на щеку лица-алтаря.
— Я тебя не боюсь, Айра. Радуйся, что все еще жива. Я планировала продолжить поиски Противостоящих с Никой, а тебя хотела ликвидировать.
Айра вскинула автомат и выстрелила очередью. Пули сгорели не долетев. Хидэ рассмеялась и углубилась в пузырь.
Карохар поднял колено и топнул. Горячая упругая волна толкнула команду и отбросила в глубину зала.
Статуи храма суетливо переглянулись. Губы женского лица-алтаря внизу и мужского в потолке раскрылись. Из одного рта в другой пронеслись закрученные в спираль молнии. К молниям добавились зеленые всполохи, затем оранжевые. Между ртами лиц закружился вихрь из разноцветных огней. Вдруг тысячи изваяний пластично задвигались, повернули головы к лицам-алтарям.
— Трещина раскрыта, — объявил Карохар, и Майкин обреченно вошел в вихрь.
— Майкин, — закричала Ника и бросилась к нему. Эльда, не прикасаясь, остановила ее и притянула к себе. — В чем дело?
— Мы опоздали. Слияние началось.
— Ну, так сделай что-нибудь.
— А как-нибудь вырубить эту машину можно? — спросил Савелий. — Должен же быть выключатель.
— Выключатель в разуме жреца, — Эльда указала на Карохара.
— А оттуда из промежуточного измерения можно выключить? — спросила Ника.
— Не уверена.
— Не уверена или нельзя?
— Жрец победил, мы проиграли. Больше мы ничего не можем сделать. Мы улетаем.
— И оставим Майкина? — возмутилась Ника.
— Мы потеряли его. То, что выйдет, будет уже не Майкин. Это будет страшное существо, воплощенный демон. Я видела однажды такого. Чтобы его одолеть, нужно гораздо больше людей. Сила Карохара, даже увеличенная храмом, ничто перед воплощенным демоном. Ты и я должны спастись, нас осталось мало.
Позади послышались крики и стрельба.
— Опять упыри, — проревел Савелий.
Команда заняла огневые позиции. За колоннами Айра бросила в сторону входа в храм гранату, Бородин последовал ее примеру. Выстрелы со стороны упырей сначала утихли, затем возобновились. Эльда стреляла плазмой, упыриная плоть разрывалась.
Сотрясая храм, загромыхал голос Карохара:
— Живые мне они не нужны. Ваша царица скоро будет с вами.
Трое упырей выскочили из-за колонн, стали стрелять. В одного Ника бросила нож, точно в лоб. К остальным, сделав сальто, полетела Эльда. Пули упырей глухо шлепали о ее костюм, изрядная доля золотых чешуек на спине и плечах вылетела. Она виртуозно схватила двух упырей и размозжила их головы о колонны.
— Каковы прогнозы? — спросил Савелий.
Эльда дотронулась до амулета на груди.
— Мудрец умер.
— Мудрец умер, да здравствует Эксперт, — сказал Крикунов.
Айра тронула браслет, в воздухе появилось изображение происходящего за пределами храма. В грот все прибывали и прибывали летательные аппараты: диски, огненные шары, корабли, похожие на пауков. Сотни упырей вооруженные автоматами, пистолетами, бейсбольными битами вприпрыжку двигались к храму.