— Плохо, — сказала Айра. — На Земле всюду нападают на высших, а к Луне подлетают еще корабли.
В храм с криками вбежала дюжина упырей. Охотники начали стрелять. Эльда сотворила из плазмы палку, высоко прыгнула, ринулась в бой. Она неистово махала заостренной с двух концов плазменной палкой и казалось уворачивалась от пуль. Ника бросилась за ней.
Воевать в слабой лунной гравитации было не привычно, стоило прыгнуть в сторону, как тело уходило далеко от намеченной точки приземления. В очередной раз, когда Нику вынесло на колонну, она, цепляясь за головы шевелящихся фигур, полезла вверх и стала стрелять оттуда.
Упыри прибывали. Эльда подалась ближе к выходу. За ней побежали Айра, Крикнув и Савелий. В Эльду попали. Она поскользнулась, упала. Бородин и Савелий рывком вытащили Эльду за колонну. Айра стрельнула из гранатомета.
— Будет большим чудом, если мы выстоим, — проронил Крикунов.
— Сейчас мы уйдем, — сказала Эльда. — Я почти готова, дайте мне время, мне нужно сосредоточится.
Охотники принялись стрелять, а Эльда согнулась, резко разогнулась и оглушительно хлопнула в ладоши. Вокруг нее засияла энергетическая оболочка.
— Идите ко мне. Я надеюсь, на путь до корабля у меня хватит сил удержать защиту. Мы должны успеть, пока упырей не прибыло больше.
Крикунов прыгнул к Эльде, прижался. За ним в энергетическую оболочку вошел Бородин. Айра собрала Эксперт в браслет шагнула под защиту, за ней Савелий.
— Ника, — протянула руку Эльда.
— Я кое-что заметила, — сказала Ника. — Когда Карохар ударяет, он глубоко концентрируется и ослабляет периферию.
— Да, я знаю, — возбужденно ответила Эльда. — Но знание сие не дает ничего. Я сильнее его, но пока он на алтаре, я не смогу с ним справиться. Идем скорее.
Ника боролась со страхом и сомнениями.
— Я не пойду с вами. Отвлеки Карохара, я прыгну в трещину.
Охотники закричали, спросили не сошла ли она с ума.
— Процесс слияния запущен. — Эльда притушила защитное поле. — Виктора не спасти.
— Я слышу песню демона, слияния еще не было. Я должна попытаться. Чувствую, что должна. Все что со мной случилось, один большой знак, не думаю, что его можно как-то двояко растолковать. Знак не для того дается, чтобы его игнорировать.
— Там за трещиной территория не для человека, там уже почти потустороннее, человеческая душа лишена там преимущества перед демоном.
— Ты же сказала, что я какое-то божество.
— Да, все так, — кивнула Эльда. — Но пока ты и Майкин не созрели — вы обычные люди.
— Баба Зоя тоже все твердила: созрей да созрей. Что это значит?
— Баба Зоя, — с почтением произнесла Эльда, пропела сложную мантру и отрешилась на секунду, — Созреть, значить вспомнить, кто ты есть на самом деле. Ожить по-новому… Мы сейчас говорить должны о другом. Даже если ты выберешься из трещины живой, здесь тебя будут ждать Карохар и упыри. Тебя убьют не как человека, тебя убьют как божество.
— Мы с Майкиным что-нибудь придумаем, — сказала Ника. — Не отговаривайте меня. Не хочу ничего слышать.
Эльда опустила голову.
— Что ж, я не вправе тебя убеждать. Кто я такая, чтобы рушить одно целое? Иди.
— Ну, это уже вообще ни к чему, — возмутился Савелий.
— Так надо, дядя, — ласково отрезала Ника. — Так надо.
Со стороны входа прогремели выстрелы. Крикунов дал очередь из пулемета. Его поддержал Савелий. Айра кинула в проем гранату. Бородин кинулся помогать товарищам.
Борясь с нарастающей дрожью и грустью, Ника взялась за голову выпирающей из колонны скульптуры и полезна вверх. «Живи настоящим, не думай о будущем» — успокаивала она себя.
Эльда высунулась, бросила плазменный сгусток, свалив зараз трех упырей и крикнула:
— Ника, ты готова?
— Что меня ждет в промежуточном измерении?
— Я не была там. Возможно, храм подскажет тебе, возможно, нет. Кстати, храм посвящен нам.
Ника поднялась, всмотрелась в лицо выпирающей из колонны скульптуры:
— Почему у нас такие головы большие?
Не ответив, Эльда гигантскими скачками побежала к лицу-алтарю, занося плазменную палку над головой. Ника прыгала от одной колонны к другой, словно белка летягя. Достигнув последней, ближней к лицу-алтарю колонны, она залезла под потолок и притаилась. Эльда танцевала сложнейший танец, уворачиваясь от невидимых ударов спокойного Карохара. Во время его выпадов пространство зрительно искажалось. Эльду то швыряло на статуи, то уносило далеко назад, но она упорно возвращалась.
Эльда предупредительно вскрикнула. Ника приготовилась к прыжку. Эльда выбросила вперед руки, выпустила ярчайший поток плазмы. Плазма разлетелась на тысячи капель и, не долетев, обогнула лицо-алтарь. Хидэ взвизгнула и присела, закрыв голову. Поднялся ураганный ветер. Храм тряхнуло от двух мощных сияющих ударов Карохара. Изо всех сил стараясь удержаться на колонне, Ника в последний момент перед затуханием разогнула ноги и полетела к разноцветному вихрю, от которого веяло мокрой прохладой.