На заросшей сорняком детской площадке под ржавыми качелями валялись два скелета. Один белый, цельный, полированный. Грязно-желтый череп другого был свернут набок, ребра в беспорядке, хвостовые позвонки скручены.
— Великая баба Зоя, — пояснила Эльда, касаясь бедренной кости свежего скелета.
К Юльке подбежал рыжий мальчик, вручил обтесанную ветку. Юлька ткнула в череп старого скелета и, улыбаясь, сказала Нике:
— А это — ты.
— Во как! — произнес Майкин.
— У меня был хвост, — проговорила Ника.
— В прошлом воплощении, вы, Ника и Виктор, были моими учителями, — сказала Эльда. — Я тогда еще даже не созрела. Тебя, Виктор, звали Лойон, тебя, Ника — Ойуэн. Вдвоем вы ушли в поход искать древние святилища Хранителей Миров. Двадцать три земных года назад вы нашли одно такое на Луне. Вы предполагали, что пройдя через эту трещину в измерении и прикоснувшись к Покрову, сможете почувствовать Исток, и если не найти его, то хотя бы понять, что он собой представляет. Но кто-то настиг вас. Ты, Лойон, погиб на Луне и воплотился в низшего. Тебя, Ойуэн, тяжело ранили, но ты смогла добраться до Земли, где была уже почти мертвая, тебя схватил Надзор Владычества. Рудокопам удалось выкрасть тебя, и ты пролежала без сознания пять лет в этом благостном месте, — Эльда окинула взором поселок. — Когда ты умерла, Великая баба Зоя, постаралась чтобы ты, Ойуэн, воплотилась во влиятельной семье. Я много лет искала вас, но когда нашла, мой корабль угодил в ловушку.
— Версия оказалась хилой, — удрученно произнес Майкин. — Исток за этой трещиной не ощущается.
— Попытаться стоило, — сказала Эльда.
Юлька бросила ветку и убежала в кусты. Рудокопы мало-помалу расходились.
— Когда мы встретимся с остальными Хранителями? — спросила Ника.
— Для начала вы должны многое узнать о нашей жизни и многому научиться. Демон рассказал Виктору очень мало о Хранителях Миров и Покрове, лишь то, что требовалось для зерна, но все гораздо сложнее. Мы скрываемся от людей, не людей и богов. Хранители довели искусство маскировки почти до совершенства, но совершенство, увы, недостижимо… Мы копим знания, передаем свою культуру новым воплощенным. Случались и тяжелые эпохи, когда мы терпели поражения, теряли временную биологическую оболочку, рассеивались по мирам, лишались накопленного опыта. Но снова и снова воссоединялись мы и по крупицам собирали утраченное. Ника, Виктор, отныне я начинаю вас учить.
Из кустов вышла Юлька.
— Ну-ка, чего тут встали? Запрет. Жить надоело? Быстро устрою.
Эльда почтительно поклонилась вождю Рудокопов. Ника и Майкин переглянулись и тоже поклонились. Юлька засмеялась и убежала.
Хранителей Миров накрыла тень, над головами парил корабль Эльды. Через мгновение они оказалась под куполом на вершине каменистой горки. У подножия на лугу с яркими красными цветами паслись диковинные рогатые звери — наполовину олени, наполовину бегемоты. Эльда подняла корабль в космос и развернула. Над куполом нависла Земля. Затем Хранители плавно по дуге спустились, пролетели Дальний Восток и над Тихим океаном ушли за горизонт.
Конец
Автор приостановил выкладку новых эпизодов