Старец неделю тренировал Нику. Заставлял часами бегать по снегу босиком, останавливать сердце, балансировать на энергогранях, подносить личную энергию богам и духам, о которых Ника никогда не слышала. Велел отказываться от сущего, одновременно при этом прося у сущего прощение. Привел в морг и приказал сковырнуть неживую душу человеческого трупа и разогнать ее своей волей и подпиткой.
Были и первые результаты — появилось несколько озарений и вроде как воспоминаний. Ника воодушевилась, а бродяга исчез. Долго еще после этого она практиковалось, но никуда не продвинулась. Пришлось смириться и принять, что старец ее попросту кинул.
Позже, на подготовках к этапам конкурса, от учителей и инструкторов она узнала, что комплекс тренировок, которому учил ее старец-мошенник, способен разве что вызвать физическое и психическое истощение. Следовательно, привидеться могло все что угодно. Преподаватели смеялись над Никой. Одни вообще не верили в человеческую реинкарнацию. Другие, у кого религия допускала перерождение человеческих душ, отрицали возможность помнить прошлые жизни. Не зависимо от вероисповедания, большинство склонялось к выводу, что тайна смерти сложна даже для богов, куда уж там людям.
Ника ничуть не пожалела потраченной платы. Напротив, она была благодарна старцу, за то, что преподал ей важный урок — верить никому нельзя.
Однако сейчас метод бродяги пригодился. Ника кое-что вспомнила. Прикосновения любимых. Но это были прикосновения не кровных родственников, что жили в настоящее время на Земле, а кого-то значительно роднее. Это было странно.
Автомобиль остановился. Дверца открылась.
— Прошу, — пригласил Крикунов.
Ника вышла из машины, осмотрелась. Они находились на подземной парковке с полированными металлическими стенами, бетонным потолком и резиновым полом. Ее красный «Бентли» стоял рядом.
— Следуйте за мной, — сказал Крикунов и вразвалочку поковылял к лифту. Вдруг он резко остановился и похлопал себя по голове. — Чуть не забыл. Надеюсь, вы не имеете при себе смертоносных средств?
— Вроде нет, — ответила Ника.
— Следуя протоколу, я вынужден вас обыскать, — сказал Крикунов, и плешь его покрылась капельками пота. Он потянул к Нике растопыренные пальцы. — Руки поднимите, будьте любезны.
— А пинка между ног не хотите? — отступила Ника.
— Простите? — Крикунов достал из кармана платок, промокнул плешь.
— Зачем вы извиняетесь? Вы же все поняли.
Крикунов закряхтел и чавкнул.
— Видите ли, сударыня. Существуют правила. Они-то нас и обязывают к тому, чего не хочется. Я готов сделать скидку на вашу молодость…
— Не надо делать скидку на мою молодость, — бросила Ника. — Делайте лучше скидку на свою старость и лысость. Лапать себя не позволю.
Крикунов покраснел.
— Это что-то неслыханное. Согласно требованиям безопасности лиц класса «А», я уполномочен…
— Мы идем или будем стоять? — устало проговорила Ника.
— Нет, мы никуда не идем, — сказал Крикунов. — Вы хоть представляете, кто вас принимает?
— Какое-то лицо класса «А»? — улыбнулась Ника.
— Хватит паясничать. О вашем неповиновении и выкрутасах я буду вынужден доложить. Как устно, так и в рапорте.
— Ябеда, — весело сказала Ника, глядя в круглые голубые глаза Крикунова.
— Идемте.
Крикунов возмущенно покачал головой и двинулся по парковке к лифту. Ника последовала за ним. В лифт вошли, после того как Крикунов открыл ключом небольшую металлическую дверцу в стене и вставил туда карточку. Изнутри лифт был полностью зеркальный и не имел кнопок. Как только двери закрылись, на одном из зеркал стали меняться зеленые цифры: -1, -2, -3…
— Обиделись? — игриво спросила Ника. — Не обижайтесь. Я просто терпеть не могу, когда меня трогают чужие.
Крикунов поджал губы и сбивчиво заговорил:
— Вы поймите, мне не нужны неприятности. Не успел я получить должность начальника…
— У вас что, сканеров нет?
— Есть и даже здесь, — сказал Крикунов с досадой. — Вы бы в лифт не вошли, если бы при вас что-то было. Правила дурные, конечно. Зачем-то предписан досмотр вручную. Вы ведь никому не скажете, что я вас не ощупал?
— Напротив, я всем скажу, что вы меня до смерти затискали.
Крикунов потер переносицу.
— И к кому же мы едем? — спросила Ника.
— Это секретная информация. Пока у вас нет допуска, знать не положено.
— Да бросьте, — усмехнулась Ника. — Вы же все равно меня к нему ведете. Значит, и допуск дадите.