Секретарша Алена просияла, когда Майкин вошел в приемную. Она тысячу раз предложила ему чай, кофе, да и вообще все, что попросит. В этот раз Майкин стесняться не стал, послал ее в буфет. Алена вскоре принесла кулек сэндвичей, хот-догов и двухлитровую бутылку колы. Майкин самозабвенно насытился.
— Давай порепетируем, — предложила Муза.
— Вздремнуть бы часок, — сказал Майкин. — И так столько раз прогоняли, пока записывали. Я все выучил.
— Хочешь облажаться? Сегодня самый важный вечер в твоей жизни, с него все начнется.
— Уговорила, — сказал Майкин.
Он подстроил гитару и начал петь. В кабинет заглянула Алена. Майкин был рад публике, к тому же уже знакомой. Закончив песню, он подмигнул Алене. Девушка раскраснелась.
— Если вам еще что-нибудь нужно, только скажите, — заявила она. — Все что угодно. Все-все. Я всегда к вашим услугам.
Улыбка растеклась по лицу Майкина.
— Как женщину, кстати, она себя не предлагает, — пояснила Муза, усаживаясь в кресло Наты и закидывая ноги на стол, — если ты об этом подумал.
— Хорошо, спасибо, просто супер, — сказал Майкин Алене.
— Мне работать нужно, если что, я здесь рядом, — Алена вышла из кабинета, бережно закрыв дверь.
— Сосредоточься на главном, мой хороший, — сказала Муза и взмахнула цыганской юбкой.
Майкин три раза подряд пропел «Свет сквозь облака» и растянулся на диване.
— Все, не могу больше.
— Лентяй, — ласково сказала присевшая рядом Муза.
— Я лентяй, а у тебя нет стиля, — сказал Майкин и подложил под голову ладони. — Напяливаешь все, что на глаза попадается.
— То есть у тебя, человека, который одевается в секонд-хенде, стиль есть?
— Я серьезно, — зевнул Майкин. — Журналы почитай, канал про моду посмотри. Бери пример с Наты — стильная. Хотя нет, тоже нестильная. Вырубает меня, Муза. Сходи, попроси у Алены плед какой-нибудь.
Его разбудила Ната, включив свет в кабинете:
— Просыпайся, звезда.
Майкин потянулся. За окном бушевала гроза.
— Примерь. — Она бросила ему в руки кожаные брюки и рубашку, сплошь покрытую бардовыми блестками.
Майкин переоделся, посмотрел на себя в стекло окна. Он не решился высказать свое мнение вслух, вдруг еще Ната разозлиться и передумает. Да он бы и цыпленком вырядился ради будущей карьеры. Артист он или кто?
— Так, все, пошли, пора, — скомандовала Ната.
Майкину стало страшновато — большая ответственность петь перед миллионами телезрителей.
За кулисами конкурсанты натянуто-радостно ждали. Выступать Майкин должен был ближе к концу программы, после жонглеров и женщины-змеи. Когда жонглеры наигрались с кольцами и мячами, а женщина-змея вдоволь поизвивалась на коврике и получила от жюри оценки, ассистент режиссера предупредил Майкина о скором выходе.
Ведущий передачи «Таланты, вы где?» актер театра и кино Алабин Роман, который вместо игры в театре и в кино, в основном вел телевизионные шоу, объявил: «На сцену приглашается Виктор Майкин».
В груди зашевелилось волнение.
— Время, время, бегом, — сказал ассистент режиссера и подтолкнул Майкина в спину.
Со сцены донесся голос ведущей Анжелики Кабановой, фотомодели и светской львицы:
— Виктор, где же вы, мы вас ждем. Ах, вот он, аплодисменты Виктору Майкину.
Майкин вышел на сцену. Свет слепил глаза. Зрителей было видно плохо, но судя по хлопкам, впереди был большой зал. К нему подошел ведущий Роман Алабин, пожал руку и сказал в микрофон:
— Виктор, расскажите о себе, откуда вы?
— Отсюда, — замешкался Майкин, судорожно думая как избавиться от волнения. Только бы не забыть текст.
— А точнее, — спросил ведущий. — Откуда отсюда?
Зал засмеялся. Майкин совсем растерялся от света прожекторов, от непонятного вопроса, от обидной реакции зала. Только бы не забыть текст. Где Муза? Прищурившись, он увидел сквозь свет прожекторов, как Муза бродит по проходам зала, исподлобья осматривая публику, словно проверяя готовы ли зрители принять песню.
— Виктор Майкин, вы еще с нами? — позвал ведущий.
— А? Что? Да-да.
Зал вновь расхохотался. Ведущий засмеялся и Майкин понял, что выглядит глупо. Попытался сосредоточиться.
Рядом с ведущим появилась Муза в светло-зеленом вечернем платье. Она спросила:
— Как по твоему, стильно? Со вкусом?
— Подожди, сейчас не до этого, — вдруг вырвалось у Майкина.
— Простите, Виктор, что вы сказали? — вытянул ведущий без того длинное лицо и повернулся к залу.
— Ой, это я не вам, — оправдывался Майкин.
— А кому же? — Алабин широким жестом указал на ведущую, которая улыбалась в зал. — Может Анжелике?
— Нет не ей.
Зал опять захохотал.
— Можно я просто спою, — вымолвил, отчаявшись как-то совладать с собой, Майкин. Отстреляться и убежать. Ему казалось, выступление уже провалилось.