— Мне срочно нужен горячий душ, — сказала Ника.
— Здесь есть кое-что получше, — рассмеялась Жанна и раздвинула зеркальные створки двери-купе. — Прошу. Сервис — все для людей.
Они переступили порог ванной комнаты, размером почти со спальню. Здесь были душевая кабина, раковина, унитаз и деревянно-стеклянная сауна.
— Класс! — одобрила Ника. — А я как раз думала о бане.
Ника погрелась, помылась, укуталась в халат. Жанна предложила заказать пиццу в номер.
— На ночь наедаться? — поморщилась Ника.
— Ночь в это время года в Антарктиде круглые сутки, — заявила Жанна. — Вообще есть не будешь?
— Заказывай, — улыбнулась Ника.
Они съели большую пиццу с четырьмя видами колбасы, запили теплым молоком. Ника развалилась на кровати с буклетом Правил пребывания в Кольце-24, а Жанна принялась ей рассказывать о какой-то косметике высмотренной в супермаркете в блоке J. Из-за усталости и неумолкаемой соседки Ника не могла сосредоточиться на чтении.
— Может ты мне своими словами расскажешь про Кольцо-24? — попросила она, чтобы направить трескотню Жанны в полезное русло.
Жанна взяла с тумбочки пульт, включила телевизор.
— Сейчас все узнаешь.
Под эпическую музыку, на фоне вида Земли из космоса появилась надпись «Научно-исследовательская станция Кольцо-24». Земля приблизилась, буквы исчезли, экран постепенно заполняла белая Антарктида. Вскоре падающая камера выхватила тонкое кольцо с переплетением ярчайших красных полос внутри круга и солнечно-желтым, переливчатым пятном по центру. Красные полосы образовывали девятиконечную звезду. По мере приближения камеры оказалось, что на концах гигантской звезды возвышались девять коричневых башен, встроенных в Кольцо. А то, что сверху выглядело как солнечно-желтое пятно, было огромным энергетическим куполом. Сквозь его сияние, внутри угадывались очертания исполинского диска, наполовину утопленного в антарктическую поверхность. Между Кольцом и энергокуполом снег испещряли нарисованные разноцветными красками громадные схемы, тексты заклинаний, скопления огромных символов и полусимволов.
Экран заполнился словами на множестве языков Земли, которые означали одно: «Враг». Камера полетела непосредственно над Кольцом. Оно представляло собой расположенные по окружности жилые здания, соединенные друг с другом трубообразными переходами, цистерны, дороги, мачты освещения, нагромождения техники, аэродромы, ангары, площадки со спутниковыми антеннами и башни.
Пока камера летела над строениями, диктор говорил:
«Кольцо-24 отметило десятилетний юбилей…»
— Пятнадцать лет в этом году, — пояснила Жанна. — Ролик старый, я его три раза смотрела, — Сейчас многое по-другому.
Жанна замолчала. Ника продолжила слушать диктора, пытаясь вникнуть в суть его рассказа.
«… Враг заметно ослабел…»
— А наш начальник канцелярии, Доминик Фадда, говорит ничего подобного, — вставила Жанна. — Хоть бы хны Врагу. Как сидел, так и сидит.
«Длина Кольца-24 составляет 120 километров…»
— В буклете написано 129, глянь ради интереса. Там вообще многое не соответствует. Может расширяли в каких-то местах?
«… к услугам работников Кольца-24 предоставлены лечебно- профилактический пункт с элементами инопланетной медицины. Спортивные и концертные залы, бассейны, лектории…»
— Завтра после работы в досуговый центр тебя поведу, — весело потирая руки, сказала Жанна. — В кафешке посидим, расслабимся. Но сначала на мастер-класс зайдем, я нас записала. Знаешь кто коуч?
— Кто? — спросила Ника, отчаявшись что-либо понять из видеогида.
— Твой красавчик.
— Мой красавчик?
— Ага. Тайгер Норд. Будет лекцию читать о секретных техниках бесконтактного боя. А еще про выживание в экстремальных условиях.
— Во-первых, он никакой не мой красавчик…
— Да ладно тебе, — сказала Жанна и заливисто засмеялась. Когда она успокоилась, ролик уже кончился.
Ника выключила телевизор, еще раз полистала Правила пребывания в Кольце, вновь поленилась вчитываться, бросила себе под ноги.
— В двух словах, чем здесь занимаются?
Жанна пожала плечами.