Ника осмотрела стены и потолки: видеокамер не было. Никто здесь не опасался непрошеных гостей. Вряд ли вообще за всю историю Кольца-24 было такое, чтобы куда-то проник чужак. Однако спецпропуска Ника не имела.
— Я вам показала, — внушила она дежурному, с трудом вспоминая слова. Ника почти забыла немецкий язык, последний раз она выучила его у швейцарца низшего больше месяца назад и с тех пор не пользовалась.
— Прошу. — Дежурный открыл турникет и произнес: — Извините, вы не показали пропуск.
Заставить низшего забыть или заснуть — дело плевое — этому обучают еще в детстве. Внушить же низшему безропотное повиновение не так легко. Искусству подчинения не просто нужно долго учиться, следует постигать эту науку правильно, многое зависит от мастерства наставника. Ника могла внушать подчинение лишь на несколько секунд.
— Я показала. Что в этих ящиках?
— Белье в химчистку. Ваш пропуск, пожалуйста.
Она открыла контейнеры. В одном лежали белые халаты, шапочки, бахилы; другой был полупустой. Ника начала быстро переодеваться в лабораторную одежду, регулярно отвечая дежурному на вопрос о пропуске кратким внушением.
— Залезай. — Она надела респиратор. — Залезай.
Дежурный забрался в полупустой контейнер, и пока он не опомнился, Ника внушила:
— Спать.
Она отцепила с его кителя магнитную карточку, накинула поверх дежурного свой комбинезон и куртку, прикрыла крышкой, оставив щель для воздуха.
Ника намеренным движением воли исказила матрицу своей сущности, чтобы скрыть истинную себя. Прошла по коридорам, миновала несколько дверей, которые открывались магнитной карточкой, и оказалась в большом помещении с треугольным бассейном размером чуть меньше хоккейной площадки. В бассейне бурлила сине-зеленая маслянистая жидкость. Повсюду сновали лаборанты, половина из них были низшими. Одни зачерпывали жидкость из бассейна ведерками на длинных палках и переливали в стеклянные цилиндрические банки. Другие закрывали банки черными крышками. Третьи толкали тележки. Четвертые работали в резиновых крагах, устанавливали банки в боеголовки ракет. Пятые ходили туда-сюда, отстукивали пальцами по экранам электронных планшетов. Шестые следили за мигающими лампочками пульта управления.
Седьмой и единственной разновидностью лабораторных сотрудников был крупный высший с красной полосой на халате, явно здесь главный. Он прохаживался вокруг бассейна, заложив за спину руки. Ника сообразила, что не занятая ничем она представляла собой восьмой тип работников зала, а значит, бросалась в глаза. Нужно было либо примкнуть к какому-нибудь типу, либо покинуть зал. Ника выбрала второе, не спеша направилась к дальнему проходу, но высший с красной полосой ее заметил и окликнул:
— Вы кто такая? Я вас не знаю.
Изначальный план был пробраться в лабораторию, что успешно сделано, а дальше по обстоятельствам. Вот и настало время обстоятельств. В голову ничего не приходило, и Ника сказала правду:
— Я новенькая, пришла за тринитросульфадором. Еще мне нужны гранулы Жогго — Фоу и метаванило попеременной возгонки.
— Дайте, угадаю. Из третьей лаборатории? Вечно вы заявки вовремя не подаете, а потом ко мне бегаете. Склад у меня тут что ли? Ладно, что с вами поделаешь, идите, забирайте, раз уж пришли. И вот еще что, — он вытащил из-за спины толстенную папку, вручил Нике. — Отнесите в мой кабинет.
Ника кивнула:
— Отнесу, только скажите где ваш кабинет.
— В конце коридора, хранилище там же. Андерсону передайте, завтра играем матч реванш, пусть не отлынивает.
В кабинете начальника Ника ради любопытства раскрыла папку. Стало ясно, что за вещество варилось в бассейне — эфирно резонансная эссенция, инопланетная технология. Ракеты доставляют заряды в эпицентр Кольца-24, не долетая до энергокупола эссенция распыляется, создавая поглощающую завесу. В теории это должно увеличить коэффициент полезного действия заклинаний. Чушь какая-то, — подумала Ника.
Выйдя из хранилища она, поспешила к проходной. Там ее ждал сюрприз. Трое низших — два лаборанта и военный — вытаскивали дежурного из контейнера. Немец открыл глаза, посмотрел на Нику.
— Нарушитель, — закричал он и потянулся к тревожной кнопке.
Ника собрала все силы, чтобы хватило на четверых, и грозно внушила:
— Стоять, не двигаться! Лечь!
Низшие мгновенно приходили в себя и вновь пытались коснуться кнопки. Ника чувствовала их чудовищный страх, они понимали, что перед ними не просто нарушитель, а нарушитель высший.