— Слияние подождет.
— О чем ты говоришь? Объект созревает. Мы не имеем права упустить такой шанс.
— Мне нужно немного времени. Я хочу эту планету.
— Вот что ты задумала. — Карохар провернулся вокруг своей оси. — Мы многое вложили в эту территорию. Земля — это Узел. Важнейшая в будущем стратегическая точка. Для тебя определена другая планета. Когда Новое Начало будет установлено…
— Я беру ее, — отстучали зубы Майкина.
— Здесь Храм с активной Трещиной. Ты не можешь взять то, что противоречит нашему договору.
— Не строй из себя значительную фигуру. Договариваемся не мы. Поверь, им там не интересны мелкие формальности. — Палец Майкина неопределенно поковырял в воздухе, показывая, что где-то «там» водятся таинственные «они».
Карохар оскалился:
— Нет.
Губы Майкина сложились трубочкой, издали свист. Кольцо приспешников забурлило. Девять вооруженных человек Карохара зашатались как пьяные, попадали и умерли. Майкин вдруг очутился рядом с девушкой, играющей пузырем, руки схватили ее за талию и бросили подоспевшим омоновцам. Девушка успела лишь вскрикнуть, перед тем как ей оторвали руки, ноги и голову.
— Фона! — взревел Карохар. Между его кулаков с громким треском проскочила жирная молния.
Муза сделалась полупрозрачной и попросила Майкина:
— Сделай мужественный вид, смотри ему в глаза.
— Утомилась? — спросил Майкин.
— Лучше не обостряй, Виктор.
Он посмотрел на Карохара. Тот шагнул к Майкину раздувая ноздри:
— Фона была моим единственным помощником. Я использую низших, чтобы не вызвать подозрение. Зачем ты это сделала?
— Вопрос не ко мне, — ответил Майкин, кивая на Музу, которая постепенно темнела.
— Что?
— Тебе помогут мои помощники. — Муза овладела телом Майкина. — Они не любят посторонних, но тебя потерпят.
Карохар нервно расхохотался:
— Ты предлагаешь мне в услужение эту запокровную мерзость…
— Тем не менее, ты общаешься даже со мной.
— Ради великой цели. Во имя…
— Довольно, Карохар, — сказала Муза, приняв прежний темно-синий облик. — Твои убеждения не важны. Ответь прямо: ты поможешь мне с планетой?
— У меня нет таких инструкций.
— Если ты сам не в состоянии принять решение, слетай до своих повелителей, посоветуйся. Сколько это займет времени? Объект созреет и сливаться будет не с кем. А я заберу планету в любом случае, она нужна не только мне.
Карохар засопел, желваки заиграли на лице. Он сложил пальцы в замок, закрыл глаза, постоял с минуту отрешенно, затем посмотрел в небо и промолвил:
— Забирай Землю.
— Ты неглупый. Мы сработаемся. Найди мне тихое местечко и сделай так, чтобы никто не мешал. Много дней это не займет, мне нужно собрать силы и друзей. Затем Слияние. И еще: где та, что похитила меня?
— Хабарова Ника арестована Надзором. Я не смог заполучить ее. Полномочия мои на Земле не безграничны. У нее какой-то редкий дар, она услышала тебя. Сперва я этого не понял, подумал безумная. Но пока я был в отъезде, она чуть не подняла шум. Мне удалось лишь переиначить ее вину и ограничить нескольких свидетелей.
— Сбереги ее.
— Пока жива, она представляет угрозу.
— Я сказала, сбереги.
— Тебе не понять насколько это сложно скрытно вмешиваться в механизм Власти. Зачем она тебе? — Карохар поднял бровь и выпучил глаза. — Что? Хабарова тоже? Двое в одном месте? Невероятное совпадение. Я ведь мог бы догадаться. Она созревает. Ее срочно необходимо отправить…
— Я ее нашла! — заголосила Муза так, что у Майкина осип голос. — Она моя! Даже не смей.
— Разумеется, — с недовольством проговорил Карохар.
— Уходи.
Карохар дергано развернулся, полы плаща прошуршали. Он встряхнул кисть, от которой исходило плотное марево, и быстро направился к заброшенной стройке. Солнце поднималось и начинало припекать.
К Майкину подъехала «Тойота».
— Залезай, — приказала Муза. Он подчинился, сел на заднее сиденье. Муза уже была там. Седовласый и Кондрашова лучились возбужденной радостью. — Скажи пусть едут.
— Сама скажи, — выпалил Майкин.
Его правая рука упала на внутреннюю сторону бедра и пальцы вонзились в кожу.
— Ай-яй, отпусти, зараза. Езжайте, езжайте, она сказала ехать.
Пальцы медленно разжались.
— Вас понял, есть, — по-капитански протрубил седовласый и автомобиль тронулся.
— Мы едем, едем, едем в далекие края, — засмеялась Кондрашова.
Развернулись на бетонной площадке. Музина свора рассаживалась по машинам. За стройкой ушел в небо огненный шар.
«Что им от меня нужно?» — думал Майкин.
Глава 13. Тюрьма
Конвоир — крупная тетка в розовой униформе — за локоть вывела Нику из одиночной камеры в длинный, светлый тоннель. Руки и ноги Ники царапали путы колючей шевелящейся веревки.