— Холден слушает, — после небольшой паузы отозвался знакомый голос.
— Я обновил расчеты, как ты просил. «Барб» определенно упадет первой.
— Насколько плохо дело? — спросил капитан. В динамике шипели помехи — вернее, сообразил чуть погодя Бася, это был шум дождя.
— Меньше пяти дней до момента, когда она начнет царапать атмосферу.
— Черт, — отозвался Холден и замолчал. Молчание длилось так долго, что Бася забеспокоился, не прервалась ли связь. — А «Роси» как?
— О, мы в порядке. Отключили практически все, кроме света и воздуха. У нас уйма времени.
— А помочь мы не сумеем?
— Например? — протянул Алекс. — Взять на буксир?
— Например. Что можно сделать?
— Босс, — сказал Алекс, — сцепить два корабля вместе вполне реально, но на низкой орбите это задача нетривиальная. Я простой пилот. Было бы очень неплохо, если б нам вернули инженера — заниматься расчетами.
— Да ты шутишь? — Басе показалось, что Холден рассердился. Вот и хорошо. Злость — это хорошо. Басе почему-то очень полегчало от мысли, что не он один не в себе.
— Шансы-то есть? — настаивал Алекс.
— Давай я еще раз поболтаю с Мартри, — сказал Холден. — Скоро перезвоню. Холден, конец связи.
Алекс вздохнул и поджал губы.
— Разговор ничего не даст? — спросил Бася. — Верно?
— На мой взгляд, вряд ли, — признал Алекс.
— А значит, есть ненулевая вероятность, что нам самим придется за ней отправиться. А нас только двое. Ты и я. Так что…
— Нас трое. — Алекс погладил пульт. — Не забывай о «Роси».
Бася кивнул, ожидая, что под ложечкой снова скрутится тугой узел, но с удивлением ощутил, что его заливает теплый покой.
— Что я должен сделать?
— Это ЛВС. — Алекс показал на аппарат в открытом шкафу. Шлюзовая палуба, если не считать собственно шлюза, состояла в основном из шкафов и кладовых. В данном конкретном шкафу висел резиновый скафандр со множеством приставок.
— Что значит ЛВС?
— Легкий вакуумный скафандр. Позволяет находиться за бортом. Обеспечивает дыхание и защиту от нормального уровня радиации. — Вытащив резинового человека, Алекс оставил его плавать в воздухе, чтобы Басе было удобнее рассматривать. — Автогерметизация при проколах, жизнеобеспечение, датчики ранений и встроенный комплект скорой помощи. А это, — он достал красный металлический нагрудник, — чтобы было поменьше проколов при обстреле из малого калибра.
Алекс доставал и показывал предмет за предметом, объясняя назначение каждого. Бася послушно рассматривал и издавал, как он надеялся, подобающие звуки. Он всю жизнь, с тех пор как стал взрослым, работал в вакуумных скафандрах, отлично знал их конструкцию и принципы функционирования. А вот броня и устройства, превращавшие костюм в орудие войны, были ему незнакомы. Например, нечто, описанное Алексом как «автоматическая регистрация траекторий с показом на шлемном дисплее», звучало очень внушительно, но ничего не говорило его уму. Так что Басе оставалось только покивать и взять протянутый Алексом шлем.
— Стрелять приходилось? — спросил пилот.
— Никогда, — ответил Бася, очень живо представив стычку с безопасниками РЧЭ. И ужасные огнестрельные раны. И удивленные лица умирающих. Он ждал приступа тошноты, но по-прежнему ощущал только теплое спокойствие. — Один раз держал пушку в руках, но точно не стрелял.
— Это, — Алекс вручил ему толстый черный пистолет, — полуавтоматическое оружие калибра 7,5. Магазин на двадцать пять патронов. Стандартное вооружение марсианского флота. У него отличная защита от дурака, поэтому пойдешь с ним.
— Если придется идти, — напомнил Бася.
— Верно, — улыбнулся ему Алекс. — Попрактиковаться здесь негде, но можешь пощелкать курком всухую, чтобы прочувствовать. Впрочем, честно тебе скажу, если ты там влипнешь так, что пробиться сможет только Дик Меткий Глаз, дело труба.
— Тогда зачем он вообще нужен?
— Затем, что, когда такой наведешь на человека, тот делает, что ты ему велишь, — объяснил Алекс.
— Тогда патронов не нужно?
Бася взял пистолет в руки и помахал, чтобы ощутить его тяжесть.
— Можно и без патронов, — согласился Алекс.
— Нет. Покажи, что нужно делать. И заряди его. Ради Фелисии я справлюсь.
— О’кей, — ответил Алекс, после чего показал и зарядил.
Холден вышел на связь через несколько часов. Заговорил сдавленным от ярости голосом:
— Это Холден. Мартри уперся, и хрен с ним. Вытаскивайте Наоми. Как хотите.
— Ну, — растягивая слова до вздоха, проговорил Алекс, — кажется, мы больше не посредники.