«Он выглядит так же, как мы на наших детских фотографиях», — заявил Уинстон. Хотя теперь, когда я подумал об этом, он был не за горами. И судя по выражению лица Авроры, она тоже так думала.
— Вы получили какую-нибудь информацию от своей женщины? — спросил Саша.
Мои зубы стиснулись. "Нет."
«Если одна из женщин будет замешана в контрабанде алмазов, — спокойно заявил Алексей, — это поставит их всех под угрозу, и они, не колеблясь, убьют ребенка».
Все головы повернулись в мою сторону.
— Байрон, ты не можешь спросить своего врача? — тихо сказала Аврора, ее рука легла на мое предплечье и нежно сжала.
Саша ответил от моего имени. Могу добавить, что это не очень полезно. «Кажется, ей не хотелось с ним встречаться». Я прищурился на русского. «Может быть, лучше послать кого-нибудь еще. Кого-нибудь более обаятельного».
Я боролась с подергиванием челюсти и растущим желанием броситься через стол. Мне хотелось сломать ему нос и сделать его лицо чуть менее безумным. Я не мог понять, как его жена не кричала каждый раз, когда смотрела на него.
Вместо того чтобы ударить Николаева по лицу, я спокойно улыбнулся сестре и брату.
"Не волнуйся. Я вытащу правду из Одетты.
Глава 24
Одетта
я
пробирался по улицам к грязному маленькому отелю на окраине Нового Орлеана. Проливной дождь промочил мою одежду, пока я топтал по лужам, покрывающим булыжник Французского квартала.
Горечь пронзила меня. Вчера я думал, что мы освободимся от контрабандистов и наконец сможем начать свою жизнь. И все же, здесь мы были ничуть не лучше. Я обошел пять банков в надежде получить кредит.
Кредит в миллион долларов.
Они довольно смеялись мне в лицо. У меня не было постоянного места жительства. Почти никакой активности под моим номером социального страхования. Некоторые даже намекнули, что моя личность вымышлена. После моей последней неудачной попытки получить кредит я бесцельно бродил по улицам. У меня не было сил вернуться в отель.
Мне просто нужно было придумать идею, чтобы заполучить миллион долларов.
Вот только мой глупый мозг продолжал возвращаться к Байрону Эшфорду. Я никогда не ожидал, что встречу его снова, тем более здесь. В Новом Орлеане.
Шел сильный дождь, промокший меня до костей. Однако я не чувствовал ни холода, ни дождя. Я онемел. К дождю. К моим чувствам. Ко всему.
Возможно, я достиг переломного момента.
Я свернул за угол в темный переулок и срезал путь до отеля. Было темно, сыро, и воздух наполнялся запахом мочи. Я сделал два шага вперед, когда моя голова отлетела в сторону и ударилась о стену здания. Моя щека взорвалась, когда я почувствовал, как моя сумочка упала на землю с громким стуком.
Я набрала полную грудь воздуха и приготовилась закричать, но прежде чем я успела издать звук, чья-то рука зажала мне рот. Я впился в него изо всех сил, и еще одна пощечина пришлась мне по щеке. Боль нарастала, сопровождаясь ощущением жжения. Мои глаза защипало, когда я сморгнула слезы, отчаянно пытаясь увидеть вокруг себя. Толчок и удар ударили меня по черепу. Я упал на колени, лицом вниз. Булькающие звуки наполнили воздух. Мой.
Последовал резкий удар в живот, и я рухнул навзничь. Я вскрикнула, ползая на коленях и хватаясь за сумку. У меня был перцовый баллончик, мне просто нужно было достать его. Как только мои пальцы коснулись искусственной кожи, ступня в ботинке прижалась к моим пальцам.
Я закричала, но последовал еще один удар в живот. «Сделай еще один звук, и я пристрелю тебя».
За последние месяцы я много раз волновалась, что мы окажемся мертвыми, но только сегодня вечером мой страх обрел форму и вкус. Его нога была единственной частью его тела в пределах моей досягаемости, я обхватила рукой его лодыжку и придвинулась ближе. Я не издал ни звука, но впился зубами ему в голень, как бешеная собака. Это был вопрос жизни и смерти.
«Ты чертова шлюха!» Меня оттолкнул блестящий зеленый армейский ботинок.
Теплый металлический вкус крови наполнил мой рот. Адреналин струился по моим венам, и я чувствовал, как каждая клетка моего тела просыпается от паники. Последовал еще один удар, поразивший меня в шею. Мое тело пульсировало. Мое дыхание стало поверхностным, а лицо болело, как никогда раньше.
Я начала отползать от него, мои колени царапали булыжник. Чья-то рука обхватила мои волосы и резко дернула мою голову вверх. Затем он схватил меня за ногу и потянул обратно к себе. Он развернул меня, приблизив к себе лицом к лицу.
"Две недели. Или я прикончу тебя и твою сестру раз и навсегда.
Он отпустил мои волосы, и мое лицо с глухим стуком ударилось о бетон. Его шаги эхом отдавались в темном переулке, смягчаемые каплями дождя, которые снова стали отчетливыми.