— Хорошо, — согласился я, смирившись со своей судьбой. Я почти чувствовал вкус горечи на языке. Я почти видел, как моя мечта найти ту же любовь, которую разделяли мои родители, угасла у меня на глазах.
— Что значит, говоря, что выходишь за него замуж?
Билли выплеснула воду на свою и мою одежду, жидкость хлынула ей и в рот, и в ноздри. Она кашляла, размахивая руками, как будто тонула. Я подошел к ней сзади и похлопал ее по спине.
Обратный отсчет в моем мозгу был громким, как напольные часы, напоминая мне, что до того, как я стану миссис Байрон Эшфорд, осталось несколько минут. Внезапно на улице разразился шторм, стучавший в окна. Как будто это предостерегало от неминуемой гибели.
«Это было условие, которое он потребовал, прежде чем согласился погасить наш долг. Теперь у меня не было выбора, не так ли?» Я сбросила одежду, мой взгляд метнулся к платью, лежавшему на кровати в моей временной спальне. Комната была соединена со спальней Ареса и должна была превратиться в игровую. Завтра , сказал Байрон. Казалось смешным, что мне вообще подарили это. Во всяком случае, это в гораздо большей степени символизировало мою убывающую свободу.
Никто не мог назвать Байрона неэффективным. Он определенно двигался быстро.
Взгляд Билли метнулся к Аресу, чтобы убедиться, что он не слушает. Его внимание было сосредоточено на игрушках, ожидавших его в спальне, и я знала, что в обозримом будущем он будет отвлечен. Я уже переодела его в костюм — кто знал, что Армани шьет костюмы-тройки для детей? — и он выглядел великолепно.
— Он знает о… — Я покачала головой, и она позволила своему вопросу умолкнуть. Мы договорились, что никогда не будем произносить эти слова вслух. Я беспокоилась, что Байрон заподозрит, что Арес принадлежит ему, если не из-за его возраста, соответствующего времени моего несчастного случая, то из-за его сходства. Но если бы Байрон знал об Аресе, он бы воспользовался и этой информацией. Возможно, он не был таким внимательным, как я когда-то думал. — Ты не можешь выйти за него замуж, — прошептала она, выдернув меня из моих мыслей. «Отложи свадьбу до тех пор, пока он не расплатится с ганцами, и тогда мы сможем уехать».
«Значит, мы обмениваем бегство от контрабандистов на бегство от Эшфордов?» Я уставился на нее, стоя в трусах и лифчике. Последствия их гнева уже забрали у нас так много. беспорядок, который я принес в нашу семью, но я не забыл. Это был риск, на который мы не могли пойти, не тогда, когда так много было потеряно в первый раз. — Мне надоело бежать, Билли. Это вредно для Ареса. Когда мы в последний раз хорошо спали ночью или хотя бы три раза в день?
Билли вздрогнула, как будто я ударил ее, и стыд наполнил ее лицо. "Мне жаль."
Я покачала головой, горько рассмеявшись. Мне нужно было увести разговор от ее чувства вины и стыда, зная, что с ее стороны было бы несправедливо вести разговор в одиночку. Зная, какую роль я сыграл в том, что мы оказались в ситуации с контрабандистами алмазов. Билли никогда бы не действовала в таком отчаянии, если бы я не связался с Байроном.
Все всегда вело к Эшфордам, и я устал от этой паутины обмана, которую постоянно плел. Итак, я попытался облегчить ситуацию и, надеюсь, передать сестре, что с нами все будет в порядке. «Я начинаю думать, что то, что было у наших родителей, было исключительным и таким же редким, как жемчужина Мело-Мело».
Когда мы были детьми, Билли была одержима драгоценностями. Очевидно, она все еще была там. Жемчужина Мело-Мело была известна как самая редкая жемчужина в мире и одна из самых дорогих. То, что было у наших родителей, было невероятным, пока это продолжалось. Оно было прервано смертью Маман.
Между нами повисла напряженная тишина. Единственным слышимым звуком было постоянное жужжание Ареса, игравшего со своими игрушками.
Билли выглядела избитой. Усталый. Она выглядела так, как я себя чувствовал. "Мне жаль."
Я взял лицо сестры в свои руки. «Мы заботились друг о друге. Ты сделал что-то для меня и Ареса, за что я никогда не смогу отплатить. Не извиняйтесь. Всегда. Даже когда я злюсь. Ты моя сестра. Моя семья. Есть вещи, которые я сделал… вещи, о которых мы никогда не говорили…
Она покачала головой, прерывая меня. «Все это не имеет значения. Я сделал то, что сделал бы папа». При упоминании о нем снова возникла эта боль.
Я проглотил все свои эмоции и чмокнул сестру в щеку. «Ты сделал больше, чем сделал бы любой нормальный брат или сестра. Я закончил медицинскую школу благодаря тебе. Вы были там, когда родился Арес. Ты позаботился о нас обоих. А теперь позволь мне позаботиться о тебе».