– У меня есть идея получше: что, если я сделаю вид, что все же решила наладить отношения и ближе познакомиться с этой мерзавкой? Допустим, приглашу их в свой дом, могу даже оставить ночевать у себя. Уж там-то я найду способ отвлечь от девки внимание Райлана.
– Это будет отличным решением, – улыбаясь, поддержал ее маг.
– Но мне нужны гарантии, что ни моему сыну, ни имуществу ничего не грозит. Не хочу рисковать.
– Это не проблема, Ваше Сиятельство. Мы можем заключить с вами магическую сделку, которая свяжет нас не только обязательствами, но и ответственностью.
– Тогда мне нужно приготовиться. Это займет пару дней. Вас же я жду завтра в полдень в парке неподалеку отсюда с договором. А сейчас, будьте так любезны, отвезите меня домой.
Доставив графиню, Сарнос вернулся к себе. Встреча с Амалией Вербер для мага, несомненно, была большой удачей. Она, как никто другой, сможет поспособствовать достижению цели.
Первым делом Горетор принялся за составление договора. Излишняя осторожность графини его совершенно не заботила – уж маг-то сможет в случае чего обойти действие магического договора, тем более, что он составит его самостоятельно и обязательно пропишет лазейки, чтобы, если что-то пойдет не по плану, выйти сухим из воды.
На следующий день мужчина прибыл в парке гораздо раньше назначенного времени. Магу не терпелось поскорее решить все подготовительные вопросы и наконец-то приняться за дело. Сарнос каждой клеточкой своего тела ощущал, как магия скапливается в городе. Скоро луна должна войти в полную свою мощь и высвободить основную часть древних сил. Ритуал по передачи магии требовалось провести именно в это время, а прежде стоило заполучить в свои руки Терренс.
Маг разместился на одной из скамеек центральной аллеи, дожидаясь матушку Вербера. Графиня не заставила себя долго ждать.
– Вы подготовили бумаги? – спросила она сразу же после приветствия.
– Разумеется, Ваша Светлость, – Горетор достал составленный им документ и протянул Амалии.
Женщина внимательно вчитывалась, порой задавая уточняющие вопросы, но, на счастье мага, не заподозрила никакого подвоха. Получив ее согласие по поводу написанного, маг достал небольшой футляр и открыл его. На бархатной подложке лежал небольшой острый кинжал. Взяв его в руку, графиня слегка надрезала другую ладонь, тут же скривившись от легкой боли. Капли крови выступили на руке.
– Я принимаю условия договора, – проговорила женщина, приложив ладонь к бумаге, пачкая ее своей кровью.
Оставленный ею след тут же вспыхнул золотистым сиянием и мгновенно впитался в бумагу, исчезая. Вытащив из небольшой сумочки расшитый носовой платок, Амалия зажала его в ладони, чтобы остановить кровь. Передав бумагу магу, дождалась, когда он проделает то же самое.
– Не затягивайте. У меня мало времени, – поторопил ее Горетор. – Лучше всего организовать встречу до конца этой недели.
– Не волнуйтесь, господин Сарнос. Я уже все продумала. Как только все организую, пришлю к вам своего слугу. Он же и проведет вас в дом. У вас будет полчаса, чтобы забрать девку.
– С нетерпением буду ждать от вас известий, – ответил маг и, распрощавшись, удалился, оставляя Амалию в одиночестве.
Графиня, решив немного прогуляться, отпустила кучера, а сама побрела вдоль по улице, размышляя над тем, как бы ей сосватать сыну подходящую кандидатуру. Избавиться от наглой девки мало – если она и правда заинтересовала Райлана, то вряд ли он посмотрит так скоро на какую-нибудь другую девушку. Тут нужна хитрость.
За своими мыслями Ее Сиятельство даже не заметила, как, повернув за угол, едва не сбила с ног рыжеволосую девушку, которая пролетала мимо нее на метле. Чуть не врезавшись в нее, графиня резко отскочила в сторону и, споткнувшись, упала прямо на землю. Рыжеволосая мгновенно среагировала. Остановив свое помело, она спрыгнула и подошла к даме, подавая ей руку.
– С вами все в порядке? Вы не ушиблись? Простите, – тараторила она, – вы так неожиданно появились, что я просто не успела увернуться.
Поднявшись, Вербер отряхнула испачканный пылью подол и присмотрелась. Похоже, сегодня удача явно на ее стороне.
– Что вы, милочка, это целиком и полностью моя вина, – нацепила она фальшивую улыбку. – Я сама настолько погрузилась в свои проблемы, что не замечала ничего вокруг, – проговорила Амалия, изобразив самый, что ни на есть скорбный вид.
– У вас что-то случилась? – обеспокоенно спросила рыжеволосая. – Может, я смогу вам чем-нибудь помочь?
Графиня наигранно задумалась, а затем проговорила:
– Возможно, сможете. По всей вероятности, сами Боги сжалились надо мной и послали встречу с вами. Вы ведь ведьма? – не столько спрашивала, сколько констатировала очевидный факт дама. – Тогда вы то мне и нужны.
Разместившись в небольшом кафе неподалеку от парка, графиня познакомилась с рыжеволосой и поведала свою скорбную историю о том, как ее наивного и доверчивого сына околдовали, приворожив к мошеннице. Ведьмочка внимательно выслушала женщину, а затем деловито поинтересовалась:
– А с чего вы взяли, что на нём именно приворот?
– С того, что он просто помешан на ней! Не видит того, что эта гадина нацелилась только на его деньги. Молю вас, милая, помогите мне. Я отдам вам любые деньги, лишь бы вернуть сына на путь истинный, – упрашивала Эриду графиня.
– Чтобы помочь вам, я должна сначала увидеть вашего сына, понять, что на самом деле с ним сделали.
– Это исключено! – отрезала Амалия. – Она слишком сильно влияет на моего мальчика.
– Но поймите меня: я не могу дать вам какое-либо средство, не видя полной картины происходящего, – никак не соглашалась ведьма.
– Что вам стоит? Просто дайте мне какое-нибудь зелье, чтобы он совсем забыл об этой девице!
– А вдруг никакого приворота там вовсе нет? Может, они и правда любят друг друга? – предположила Эрида.
– Бред! Мой сын не может любить такую оборванку! У него уже есть невеста. Она достойная партия: образована, утончена, состоятельна. А эта…
– Так что вас больше беспокоит: то, что ваш сын сам нашел себе пару или то, что он отверг предложенную вами кандидатуру?
– Это вы сейчас так издеваетесь надо мной?! – вспылила Вербер.
– Нет, конечно. Как вы могли такое подумать? Я хочу вам помочь, но, повторюсь, без вашего сына это невозможно.
– Так и скажите, что вы такая же шарлатанка, как и сотни других. Только деньги на людях делаете, а сами палец о палец ударить не можете, – вспылила графиня.
– Я, если вы не заметили, не просила у вас денег, а искренне хотела помочь. Но, как вижу, помощь здесь нужна не вам, а вашему сыну.
– Да как ты смеешь?! – Амалия резко перешла на «ты».
– Знаете, я больше не намерена продолжать разговор в том же тоне. От чистого сердца желаю вам понять вашего сына и, не приведи Боги, потерять его. Если вы продолжите навязывать ему свое мнение, скоро он отвернется от вас совсем.
– Да что ты знаешь?
– Возможно не так много, как вы, но уж точно могу понять, что вы душите его своей чрезмерной опекой и заботой. Думаю, он уже вполне взрослый, чтобы самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Так что отпустите его наконец, иначе за такую оплошность придется заплатить высокую цену, – проговорила Эрида и, взяв метлу, покинула кафе.
Взбешенная графиня с громким стуком поставила чайную чашку на стол, едва не пролив остатки недопитого напитка. «Очередная хабалка!» – думала она про себя. – «Такая же, как и эта девка. Все они одного поля ягоды.»
Но Амалия четко понимала, что ей стоит взять себя в руки. Нужно было как-то убедить сына в том, что она все осознала, иначе он ни за что не придет в родительский дом.
Вот только спокойствие не желало возвращаться. Стоило только подумать, что в родовом гнездышке Верберов появится эта дрянь, как все внутри закипало, подобно извергающемуся вулкану. Чтобы немного отвлечься, Амалия направилась к своей давней подруге, Луине Аддерли – пустые светские беседы будут для нее как нельзя кстати.