Привязав Габриэлу к стулу посреди комнаты, он достал припрятанную книгу.
– Не стоит этого делать, – попросила Терренс, но маг лишь рассмеялся.
– Боишься? Сейчас-то тебе никто точно помощь не придет. В этот раз я все предусмотрел. Я специально закрыл дом защитным куполом. Теперь сквозь него никто кроме меня пройти не сможет. А ты не уйдешь. Ни один портал, кроме моего, здесь теперь не активируется.
– Вы сумасшедший!
– Даже спорить не стану, – согласился маг. – Но скоро именно я буду править этим городом, этим королевством. Да всем этим миром! Равных мне не будет никого! Я стану истинным воплощением силы!
– Зачем вам это? – стараясь оттянуть время, спросила Габи.
– Зачем? Неужели ты настолько глупая? Власть – вот чего я хочу! Мною долго пренебрегали, считали пустым местом, но скоро все изменится. Я всем докажу, что только я достоин трона! – Он резко остановился и, неожиданно наклонившись к девушке, жутко оскалился: – А теперь хватит болтать, пора забрать то, что принадлежит мне.
Глава 20
Амалия Вербер не без помощи слуг уложила сына на кровать в комнате.
– Живо ступай к Стридверам. Я сейчас напишу записку. Передашь ее Анрии Стридвер.
– Слушаюсь, Ваше Сиятельство, – поклонился слуга.
Графиня быстро составила письмо девушке, описав ситуацию и предложив помощь в завоевании сердца своего сына. Впрочем, что ей оставалось делать? Сегодня утром она узнала, что Ингрид Нейертон тайно выскочила замуж за какого-то… мужлана! Глупая девчонка всё испортила! На неё теперь никакой надежды! Ну что ж, так даже лучше! Анрия Стридвер – герцогиня! И, оказывается, влюблена в Райлана!
Слуга обернулся быстро. Пылающая чувствами к Верберу Анрия едва ли не следом примчалась в дом графини.
– Так что вы хотели мне предложить? – все еще пытаясь изобразить обиду, спросила юная герцогиня, всем своим видом демонстрируя полную отстраненность. И только мелко подрагивающие рыжие кудряшки выдавали её нетерпение.
– Милая, вы ведь знаете, насколько я вам симпатизирую. Вы с Райланом несомненно будете прекрасной парой.
– Но и вы ведь знаете, что ваш сын не желает даже смотреть в мою сторону.
– Это совсем не страшно, – оживилась Амалия. – Просто он еще не понял своего счастья. Мы ему в этом поможем.
– И как? Райлан женился!
– Об этом не стоит тревожиться. Просто эта наглая вертихвостка задурила ему голову, околдовала. Но я быстро от нее избавлюсь, точнее это сделаем мы.
– Я не совсем вас понимаю. Что вы предлагаете?
Амалия подошла к комоду и, порывшись в нем, выудила бутылек из темного стекла.
– Вот, – продемонстрировала его девушке. – Прикупила по случаю. Как сердцем чувствовала, что оно пригодится.
– Это что такое?
– Зелье приворотное. У одной ведьмы на ярмарке приобрела, – довольная собой, ответила графиня.
– На ярмарке? Неужели вы верите этим шарлатанкам?
– Разумеется, нет. Но именно эту ведьму мне посоветовала одна давняя знакомая, которая не раз обращалась к ней за помощью.
– Ну, не знаю… Не нравится мне эта затея, – скептически ответила Анрия.
– У нас нет другого выбора.
– А что потом? Как от его жены избавляться будем?
– Я уже все придумала, – улыбнулась Амалия. – Она сама уйдет от моего сына.
– Мне бы ваш оптимизм, – не разделяла ее радости Анрия. – Но все равно, думаю, стоит попытать счастья.
– Вот и прекрасно! – довольно хлопнула в ладоши хозяйка дома. – Идемте скорее. Нужно напоить его зельем, пока не проснулся. Сам пить его Райлан уж точно не пожелает.
Поднявшись в комнату к сыну вместе с герцогиней, Амалия отдала ей флакончик со снадобьем, а сама, присев на край кровати, положила голову Райлана себе на колени. Влить содержимое бутылька в его рот не составило труда.
– И когда оно подействует? – спросила девушка в нетерпении.
– Ведьма сказала, что мгновенно. А теперь надо позвать слуг. Я открою портал в его дом, они уложат его в постель, а когда уйдут… – Амалия замялась, стараясь преподнести свой план как можно мягче и деликатнее, чтобы не спугнуть потенциальную невестку.
– Говорите, – поторопила ее юная герцогиня.
– Вам нужно будет раздеться и лечь с ним рядом, – закончила женщина.
– Что?! – опешила Анрия. – Вы за кого меня принимаете?!
– Да тише вы, тише! – постаралась успокоить ее Амалия. – Не стоит воспринимать это в штыки. Сами подумайте: если эта девка вернется и увидит вас вместе с Райланом, то, будь у нее хоть капля совести и гордости, она не станет задерживаться в его доме.
– Но что подумает обо мне Райлан, когда придет в себя?
– Он проспит еще минимум часов шесть, так что вы вполне успеете привести себя в порядок. Главное, никуда не уходите из его дома. Вы должны быть первой, кого он увидит, когда очнётся.
– А если он спросит, что с ним случилось?
– Это я тоже продумала. Скажем, что его девица вернулась и что-то бросила в меня, но промахнулась и попала в Райлана.
– Думаете, он поверит в это?
– Поверит! Я могу быть весьма убедительной, – коварно улыбнулась Амалия.
На том и порешив, графиня позвала слуг, дала им указания. Она была абсолютно уверена, что все пройдет в лучшем виде. А уж как все случится, она хорошенько похлопочет при дворе, чтобы ускорить развод любимого дитя.
***
Блики от свечей играли на стенах комнаты. Близилась полночь. Когда стрелки часов практически сравнялись, Сарнос начал зачитывать заклинание. Его низкий голос хрипло звучал в тишине, добавляя мрачности в царящую вокруг атмосферу.
По коже Габриэлы прошла мелкая неприятная дрожь. Затекшие руки, связанные пеньковой веревкой, болели. Девушка заметно нервничала. Если вчера они и правда ошиблись и из-за этого ничего не получилось, то сейчас все точно пройдет как надо, и тогда маг получит неиссякаемый источник силы. Сомнений в том, что магия пойдет не во благо, не было. Сколько бед может натворить Сарнос известно лишь богам.
С каждым произнесенным Горетором словом Габи ощущала растущее напряжение. Казалось, сам дом начинал гудеть, вторя голосу магу. Стены завибрировали, вычерченные знаки на полу и стенах вспыхнули синим свечением. Терренс зажмурилась, боясь посмотреть на Сарноса. Она не желала становиться невольным свидетелем происходящего, но выбора у девушки не было. Она часть этого безумства.
Тем временем на улице тоже было неспокойно.
– Пора вмешаться! – в нетерпении твердил снова и снова Нортон, сидя в кустах неподалеку от входной двери.
– Еще рано, – останавливал его Франст.
– Как ты не понимаешь, что тянуть нельзя?! Он убьет ее!
– Не убьет. Габриэла нужна ему живой. Без нее Горетор не сможет провести ритуал.
– А что потом? Избавится, как от ненужного свидетеля?
– Он не проведет ритуал в любом случае, – довольно проговорил Бастиан.
– Это почему? – удивился Эйден.
– Вчера, после того, как все мы разошлись, я проводил Эмму, а сам вместе со своими помощниками отправился к дому Сарноса, – начал рассказывать сыщик. – Мы следили за его жилищем неотрывно. Каким же было удивление, когда на пороге появился слуга графини Вербер. Тогда-то я и решил проверить дом Терренс. Оставил приглядывать помощников, а сам рванул сюда. Увидев, что на стенах появились новые символы, немного подправил их. Уверен, Горетор настолько спешит заполучить себе магию, что не станет проверять руны перед ритуалом.
– Умно, – восхитился находчивостью сыщика Нортон. – Но все равно что-то не нравится мне все это. Какое-то странное предчувствие, словно мы что-то упускаем из виду. Что-то очень важное.
– Ты просто накручиваешь себя. Как только ритуал начнется, тогда мы и вмешаемся. Эх, – вздохнул Франст. – Куда же Вербер запропастился? Почему не вышел вслед за Терренс? Что его так долго задержало в родительском доме?