– Бастиан! Ну наконец-то ты пришел! – с радостью встретила его Эмма.
Но настроение парня ей не понравилось: он был каким-то странным.
– Что-то произошло, пока я отсутствовал? – ровно поинтересовался он, проходя и снимая с себя плащ.
– Ничего особенного. А вот у тебя явно что-то случилось, – проговорила девушка, забирая у друга верхнюю одежду.
– С чего ты взяла?
– По твоему внешнему виду, – честно ответила Броудс.
– Тебе показалось, – отмахнулся Бастиан и, пройдя вглубь комнаты, разместился на диване, положив рядом пакет с валенками.
Эмма лишь пожала плечами – пытать друга она не собиралась. Расскажет, если сам захочет.
– Тебе удалось узнать что-то о том мужчине?
– Да, – Франст вынул из кармана небольшой лист бумаги и протянул девушке. – Тут его адрес и кое-какие данные. Человек он, я тебе скажу, не бедный.
– Спасибо, – в знак благодарности Броудс поцеловала друга в щеку, от чего он отшатнулся в сторону. – Что-то не так? – вновь поинтересовалась она.
– Я же сказал, что все нормально! – раздраженно ответил Бастиан и, поднявшись, направился к окну. – Ты не забыла о моей просьбе? – спросил парень, глядя куда-то вдаль.
– Какой просьбе?
– Найти для меня невесту, – ответил Франст и, повернувшись, пристально посмотрел на подругу, словно пытаясь что-то увидеть в ее глазах.
– Прости, совсем замоталась. У меня тут гостья одна появилась. Пришлось заняться ее делом, – затараторила Эмма, оправдываясь.
– Ясно… – безэмоциональным голосом проговорил парень. – Но не откладывай это надолго, – попросил он.
– Не понимаю, к чему такая спешка? – удивилась девушка.
– Никакой спешки. Просто хочу наконец-то остепениться, – ответил Бастиан и направился к вешалке.
– Ты уже уходишь?
– Да, дела, видишь ли, – проговорил он и начал одеваться.
– С тобой и правда что-то не так. Ты очень сильно изменился в последнее время, – заметила Эмма.
– Я всегда таким был, просто ты этого не замечала. Если найдешь для меня кандидатку, пришли Саруга, – произнес парень.
– А сам ты не зайдешь что ли?
– Слишком много дел, не знаю, когда теперь появлюсь здесь. Пока, – попрощался Франст и ушел, оставив девушку в смешанных чувствах.
– Да что с ним не так?! – возмутилась она вслух, глядя на закрытую за парнем дверь.
Покачав головой, она все же развернула записку, что отдал ей друг. На листе бумаги был написан адрес и имя: Райлан Вербер. Подхватив с дивана пакет с валенками, Эмма направилась в гостевую комнату, где разместилась Габриэла. Постучав, отворила двери.
– Не спишь? – спросила Броудс свою гостью.
– Нет, – ответила та, улыбнувшись.
– Ну что ты решила?
– Думаю, что иного выбора у меня нет. Так что я согласна, – проговорила Терренс. – Что мне надо делать?
– Это ты уже обсудишь с потенциальным мужем. Вот его адрес, – протянула она листок. – Его зовут Райлан Вербер. Отдашь ему этот пакет и скажешь, что пришла от меня по поводу его просьбы. Ну а дальше уж смотри сама.
– Спасибо тебе, Эмма.
– Надеюсь, что замужество тебе поможет в решении проблем. И знай, ты всегда можешь прийти ко мне. Я никогда не откажу в поддержке, – проговорила Броудс.
– Я тоже искренне надеюсь, что все наладится, – улыбнулась Габриэла.
– Сейчас найду во что тебе переодеться, а то твоя одежда порядком измята и потрепана. Тебе стоит произвести на Вербера хорошее впечатление.
– Ну не знаю… Думаю, это лишнее. Я ведь не собираюсь и впрямь становится его женой. Это лишь фиктивный брак, – ответила Терренс.
– Фиктивный или нет – это неважно. Девушка всегда должна хорошо выглядеть.
– Тут ты права, – согласилась Габриэла.
Глава 3
Приведя себя в порядок, Терренс отправилась по указанному на клочке бумаги адресу. Огромный особняк затерялся среди деревьев. Мрачные стены вполне соответствовали царящей на улице пасмурной погоде.
Габриэла поежилась от холода: сегодня дождя уже не было, на смену ему посыпал мелкий первый снег. Девушка осторожно подошла к воротам и заглянула за ограду.
– Тебе чего тут надо?! – раздался откуда-то грубый мужской голос, а вскоре ворота отворились и из-за них выглянул сухощавый человек в потертом временем сюртуке. – А ну пшла отсюдова! – прокричал он и притопнул ногой для убедительности.
Девушка поначалу растерялась, но вовремя взяла себя в руки.
– Мне нужен господин Райлан Вербер, – проговорила Габриэла дрожащим то ли от холода, то ли от волнения голосом.
– Хозяин никого сегодня не принимает. Ступай! – продолжал настаивать мужчина.
– Я не уйду! – добавив голосу решительности, заявила Терренс. – Вот, – она протянула пакет, который до этого держала в руках. – Передайте это господину Верберу и скажите, что пришли из агентства «Купидон».
– Говорю же, что не принимает он сегодня никого. Завтра приходи! – уперся мужчина и захлопнул ворота прямо перед носом девушки.
– Вот же противный! – в сердцах бросила Габриэла и со злости швырнула пакет с валенками прямо через забор на территорию особняка.
– Твою ж… – раздался чей-то сдавленный голос по ту сторону.
– Ваше Сиятельство! Ваше Сиятельство! – взволнованно затараторил мужчина, что прежде беседовал с Терренс. – Прошу покорнейше вашего прощения! Это все полоумная девица. Рвалась тут к вам, я ее не пустил. Вот она и кидается…
– Что еще за девица?! Где она?
– Тут я! – крикнула девушка через забор и подошла ближе.
Ворота вновь отворились и навстречу Габриэле вышел высокий симпатичный мужчина в дорогой одежде. Он почесывал рукой тёмную макушку, которая явно случайно пострадала от броска девушки.
– Так это вы тут кидаетесь? – спросил он надменно.
– Да, я, – решительно заявила Терренс и с вызовом посмотрела на мужчину. – А вы, я так понимаю, господин Вербер? – поинтересовалась она.
– Вербер, – холодно подтвердил собеседник. – Так для чего вы так настойчиво требовали встречи со мной? А главное, где взяли валенки?
– Мне их дала хозяйка брачного агентства «Купидон». Пришла я по ее поручению. Вам ведь все еще нужна жена?
Мужчина огляделся по сторонам, а затем прошелся оценивающим взглядом по девушке. Маленькой, светловолосой и невероятно хорошенькой.
– Допустим… Вот только причем здесь вы? – хмыкнул он.
– Мне нужна работа, а вам жена, – прямо ответила Габриэла.
– Как-то вы не тянете на жену состоятельного человека.
– Ну знаете ли! – возмутилась Терренс, сверкнув ярко-голубыми глазами. – Я тоже что-то у вас здесь очереди из желающих кандидаток не вижу!
– Да тише вы, тише, – успокоил ее Вербер. – Давайте продолжим разговор внутри. Еще не хватало, чтобы нас кто-нибудь услышал.
Он отворил ворота шире, впуская девушку на территорию. Габриэла прошла с гордо поднятой головой под внимательным взглядом хозяина особняка. Тот лишь подхватил все еще валяющийся на земле пакет и, обогнав Терренс, широко зашагал перед ней.
В особняке спасительное тепло окутало девушку. Подоспевший слуга помог снять верхнюю одежду и незаметно удалился.
– Милая леди, как вас зовут? – снизошёл до любезности хозяин дома, указывая на стоящий в гостиной диван.
– Габриэла Терренс, – представилась гостья, присаживаясь.
– И почему же вы решились согласиться на мое предложение? Надеюсь, вы понимаете всю серьезность затеи? – спросил Райлан.
– Разумеется понимаю, но мое положение не оставляет мне иного выбора.
– И что не так с вашим положением? Надеюсь, вы не преступница, воровка или того хуже?
– Может вы уже прекратите меня оскорблять?! – вновь возмутилась Габриэла, вспыхнув от негодования.
– Я еще не начинал. Согласитесь, я должен четко понимать с кем имею дело. Мне не нужны неожиданные сюрпризы.
Девушка вздохнула. Она прекрасно понимала, что вынуждена рассказать Верберу обо всех своих неурядицах, чтобы он смог ей помочь. Но вытаскивать наружу все «грязное белье» ей совершенно не хотелось.