Но Зоя ничего не успела ответить Игнату, поскольку распахнулась подъездная дверь и к ним в горьких рыданиях подбежала Акулина.
Из бессвязных междометий и слезливых мычаний подруги Зойка ничего не могла разобрать и понять, и начала в такт ей подвывать и гладить по голове, усадив на мешок с подарками. Игнат также вопросительно поглядывал то на Зою, то на всхлипывающую Акулину.
— М-да, разговор предстоит долгий. Ночка знатно затягивается. Это я так и упрею с вами, — буркнул гастарбайтер-меценат себе под нос, расстегнул свою куртку и скинул на подоконник, обратившись к девушкам, — кто-то может внятно сказать, что случилось, и по какому-то поводу крокодильи слёзы? Альберт, может, ты, как светило науки, что-то уяснил? — негодующе, но мягко спросил он и обернулся туда, где минуту назад стоял захмелевший Дед Мороз. Вопрос повис в воздухе, и Акулина внезапно перестала рыдать, воззрившись зарёванными глазами на неизвестного ей мужчину.
— Сириус был здесь? — жалостно удивилась она.
— Что значит был? — возразила Зоя. — Дедушка твой тут как тут, лыком не вяжет, — смешливо утешила она Акулину и одними губами уточнила у Игната, — где он?
Но Альберта и след простыл, и Игнат лишь потупил взгляд.
— Каким лыком? Что с ним? — ахнула Акулина и заметалась взглядом по сторонам. — Дедушка, миленький мой, где ты?
— Всё с ним в порядке, миленький твой лечил разбитое тобой сердце народным проверенным средством, — ободряюще подтрунила Зойка над ней.
— Разбитое мной? Лечил? Каким средством? — огорошенно застенала та.
— Да накидался Сириус по самые щи, оттого что ты, Снегурочка-Марфуточка, отказалась с ним хороводы водить и бросила его, — хихикнула Зоя.
— Да-да, студентка Молчанова, запропал без вашего девичьего взора профессор Сириусов, — шутливо подтвердил Игнат, озадаченно повертев головой вверх и вниз по лестнице в поисках исчезнувшего Дедушки.
— Или надзора, — озорно засмеялась блондиночка и игриво щёлкнула подругу по носу.
— Но я не бросала его. Просто, — вздохнула Акулина, — запуталась. Всё стало как-то сложно. Сначала мне понравился Дедушка, ну тот, с кем я подменяла тебя. Потом я влюбилась в Сириуса. Но в больнице Дед Мороз ответил на мои чувства, точнее признался в своих. А перед этим Альберт сказал, что я ему нравлюсь. И тут эта пуговица. И я, — понуро шмыгнула носом и засипела, — и линзы эти цветные, и красотка Мэри, и тот поцелуй в общежитии. И я грезила, чтобы они, он был один, одним мужчиной. А он знал и скрывал. И я простуженная селёдка, — печально произнесла девушка, зажмурив заплывший синяком левый глаз, что саднил, и полезла в свою сумочку.
Как только Акулина отвлеклась от разговора, Игнат вмиг подхватил Зою руками сзади за пышную талию и бережно понёс вниз.
— Куда? Поставь меня! Уронишь! Да я же тонну вешу, руки оттянешь! — взволновалась она и задёргала ногами.
— Тсс, — шепнул жарко мужчина и опустил девушку.
— Как же мне не нравятся твои тсс, — прошипела Зоя, рвано дыша, — и выходки твои мне тоже не нравятся. Нет, ну вот что ты себе позволяешь? — продолжила негодовать лицом к стене. — Меценат уездного дворянства он, видите ли. И что, тебе всё позволительно теперь, Игнат Петрович?
Марков молча подошёл к трепещущей девушке, откинул белокурую косу и поцеловал в шею.
— А мне нравятся твои женственные формы, звонкий голос, лазурно-голубые глаза, — ласково произнёс он и пробежался пальцами по запястью блондиночки.
— Нет, перестань, — охнула Зоя, покрывшись мурашками и отпрянув от Игната к стене.
— Как скажешь, могу и перестать, и уйти, — безразлично бросил он, подтолкнув подъездную дверь. И Снегурка в алом тут же крутанулась на каблучках отливающих золотом сапожек к нему, положив порывно свою ладонь на его.
— Куда?
— В своё уездное дворянство, коли ты меня неугодного мецената гонишь от себя. — понизил голос мужчина и сузил лукаво глаза.
— Но, Игнат, — хныкнула Зойка, — это не так. Точнее не совсем так.
— А как? — испытующе спросил Игнат, сложив руки на груди.
И Зойка подошла к своему спасителю, разомкнув его руки и припав к мужской груди, излучавшей покой и тепло.
— Так-то лучше, — обрадовался мужчина, обняв раскрасневшуюся Снегурочку, и они слились в упоительном поцелуе.
Но их приятное единение снова нарушила Акулина.
— Нет, вы поглядите на них, — обиженно взголоснула она, — нашли время миловаться. Да я с ног сбилась, пока, Зойка, искала вас с Альбертом. И в вашем агентстве «Снегурочек и Дедов Морозов» была, и в университете, и к Мэри съездила после общения с противным Цоркиным, и в общежитие вернулась. И ни у тебя, ни у него не работает телефон, я не смогла ни до кого из вас дозвониться. Да я не знала, что и думать. Взяли и оба пропали.