Ближе к вечеру Джозефу Уинсли всё же удалось дозвониться до нужного абонента, отвечавшего ему скупым голосом на поставленный вопрос о том, куда он делся после нагоняя от Пирса и почему трубку не брал. Джеймс отвечал, что отправился в общую казарму переодеться, а после пошёл в спорт-зал – выпустить пар.
— Ясно — усмехнулся в трубку Джо, — а то я уж обрадовался, что ты отправился строить план, как придушить Пирса.
— Это противоречит протоколу.
— Ой, да ладно тебе…. Это шутка, Барнс. Шутка!
Четверг.
21.00
База «Гидры»
Когда рабочий день доктора Джо закончился он решил заглянуть в казарму к группе поддержки, не столько, потому, что хотел видеть парней, а потому что ему не давало покоя настроение бесстрастного призрака с бионической рукой. Как и ожидал химик, в своё личное время каждый из ребят был занят своим делом, а кто-то и вовсе, как Рамлоу, уехал в город за выпивкой. Кто-то играл в бильярд в комнате отдыха, кто-то в видео-игры… расстроенный случившимся и чувствующий свою вину Даниэль вытирал Лаки, нашедшего где-то грязь, полотенцем после купания… Зимний Солдат обнаружился Уинсли в глубине помещения, в углу, лежащим на своей кровати и слушающим в наушниках плеер.
— Привет, алкоголики! — поздоровался с порога Джозеф, прикрыв за собой дверь. — Рамлоу свалил пьянствовать? Почему бы и вам его примеру не последовать?
— Нет — коротко и ясно отозвался Солдат, вытащив один наушник из уха, но так и не сменив расслабленной позы.
— Почему? — несколько наигранно наморщил лоб Джо, ловя лихорадочный блеск серых глаз, устремлённых на себя любимого. — Религия не позволяет? — несколько бойцов за спиной учёного, в числе которых был и Даниэль, выдали короткие смешки. — По-моему только свистни и казарма в миг опустеет.
— Нет.
— Как с тобой тяжело… — деланно закатил глаза. — Не будь задницей, ну!
— Я… — Джеймс сел на постели, — извини. Что-то я не в настроении.
— Хм… когда ты вообще бываешь в настроении? Дело в Пирсе, да? Я в курсе, что жизнь у тебя не фонтан. Алекс не прав, как не крути.
— Прав. Нет.
— Да.
— Нет! — огрызнулся Джеймс, но после, поняв, что совершает глупость, осёкся.
— Пиво или чего покрепче? Я угощаю… — Даниэль фоном издал странный звук, отдалённо напоминающий смешок, когда веселящийся старается не улыбнуться, потому что хохотать над Зимним Солдатом заведомо провальная затея. — Что? — повернулся к Фоксу Джо — тебя тоже, между прочим, предложение касается!
— Бурбон — обречённо выдохнул Барнс, прикидывая как сильно у него будет болеть голова завтра утром, ведь молчаливое согласие на авантюру назойливого сострадателя он уже дал. — Почему я терплю твои выходки?
0.08
Время после отбоя.
Пригород города N. Бар «Симона».
Помещение бара освещалось приятным приглушенным светом ламп. Ярким акцентом выделялись только бильярдные столы, где играли в «русский бильярд» ребята из группы, и барная стойка. Последняя была подсвечена ещё и красной неоновой лентой… Именно за этой барной стойкой гордо расправив плечи, как молодой попугай на насесте – на высоком стуле восседал доктор Джо и слушал исповедь Зимнего Солдата, который был порядком пьян и подперев рукой голову, говорил о том, как его задолбал Александр Пирс и все вокруг вместе взятые, в том числе и сам навязчивый Уинсли. Что все они под стол ещё пешком ходили, а кого-то ещё и проекте не было, когда призрак уже работал на «Гидру» и иже с нею. Ну и естественно Джеймс не обошёл вниманием тот скромный факт, как он всех их ненавидит. Впрочем, по поводу последнего утверждения Барнс уверен не был. Всё же, не будь Арнима Зола и «Гидры», наёмник был бы сейчас мёртв. А стезя всего живого такова, что каждая тварь хочет существовать, а вовсе не разолгаться в сырой земле. Так что… Всё до безобразия было просто и обыденно.
— Слабительного бы подлить генеральному в кофе — мечтательно выдохнул Джеймс, подводя черту всему вышесказанному и не обратив внимания на нехороший блеск в глазах у собеседника.
— Слабительного?
— Ну да. Не плохой вариант, по-моему. Кто бы взялся.
— Да… — Джо прищурил один глаз, глядя как Солдат махом осушил пивную кружку. — Я если честно, тоже на него немного обижен. Из-за проекта. Хм… Велел мне поторопиться. Поторопись-ка. Ага.
— Что? — Джеймс заметил подвох, — что означает это твоё «Хм»?
— Ни-че-го — протянул по слогам учёный и ухмыльнулся, — всё отлично, цербер. Отставить.
— Не лги мне. Если это будет угрожать безопасности руководителя, то я должен буду предпринять все меры, чтобы тебя остановить. Ты же знаешь протоколы?
— По этому поводу не беспокойся.
— Что-то я тебе не верю.
— Какая трагедия!
12.00
Именно сейчас, наблюдавшему в прицел, с вышки, Зимнему Солдату стало ясно, что он готов провалиться сквозь землю из-за того, что переговоры руководителя Пирса и совета директоров безнадёжно сорваны. Доктор Джо сдержал своё слово. Группа поддержки и сам Джеймс сопровождали Пирса на очень важных переговорах и обеспечивали безопасность… Охрана тоже. Но что может устоять перед изобретательностью обиженного гения и молчаливым согласием силовиков, дабы свершить месть над неучтивым начальством? Правильно. Нет преград отмщению и наглости безумия. Слабительное мягкого, но сильного действия сработало как надо… Через 20 минут после начала переговоров, всё начальство дико конфузясь и компрометируя себя, начало по очереди бегать в туалет. Присутствующая здесь же мадам Франц, которой досталось больше всех, ибо она заядлая любительница кофе, оказалась красной как рак и ретировалась быстрее остальных…
Вечером этого же дня, сидя в своей лаборатории, доктор Уинсли покатывался со смеху, когда пытался представить «спонтанный метеоризм», о котором в красках рассказывал ему наблюдавший всё это действо Даниэль, почёсывающий за ухом лиса Лаки, который устроился у своего компаньона на коленях.
— Какой конфуз вышел — ухмыльнулся Джо, — какой конфуз. Международного, можно сказать, значения.
— Ага. Зимний Солдат чуть с вышки не навернулся, когда понял, что происходит.
— У… — наигранно наморщил нос доктор — не навернулся же?
— Нет, конечно! Но наушник связи с центром снял, чтобы было не слышно, как он ржёт в голос.
— Ну, а что? — невозмутимо, — по-моему, правильно сделал. Иначе это будет не профессионально. А я… Я за рабочий класс, Дан. И за профсоюзы. — Уинсли неспешно встал со своего кресла и подошёл к окну. — Не люблю, когда власть предержащие унижают тех кто верой и правдой им служит.
========== Научный эксцесс ==========
Навеяно: Ленинград – Белые розы.
База «Гидры». Город N.
10.00
На далёкой родине у доктора Джозефа Уинсли остался его дражайший друг-садовод, который, несомненно, оценил бы эту историю по достоинству. Но, увы. В данной конкретной ситуации труды Джо созерцать было некому… Кроме, пожалуй что, персонала и охраны секретной базы «Гидры», где работал учёный. Ну, а что?