– Что не помешало тебе напроситься на контракт. А это в какой-то степени связывает не меньше, чем брак. По старым обычаям ты и жить-то должна теперь в моем доме.
Вот этого я точно хотела бы избежать.
– Это обязательно?
– Я думаю, нет, – Рихтер легкомысленно пожал плечами. – Но учти, я закоренелый холостяк. И мне не хватает женского внимания.
– Это вы к чему? – с подозрением спросила.
– Узнаешь, – меня щелкнули по носу. – Иди уже домой. Встретимся завтра в университете.
Глава 22
С Лигманом все прошло гораздо лучше, чем я рассчитывала. Удивительно – если начальник полиции Холла легко и свободно переругивался с Рихтером, то декан алхимика едва ли не боялся. Даже спорить не решился, все больше юлил. Но разрешение на перевод в полицию дал, посмотрев на меня с таким укором, что мне стало стыдно. А ведь бедняге еще с Шефнером объясняться. Впрочем, как и нам.
Перед самыми воротами СБ я внезапно струсила. Оказаться лицом к лицу с Шефнером – то еще испытание! Сложно представить, как он отреагирует на известие, что я все же нашла способ, как уйти из СБ, что уж говорить о моем ученичестве у Рихтера.
– Может, не говорить ему о контракте между нами? – неуверенно спросила я.
– И лишиться самого главного удовольствия? Ну уж нет!
Я прошла внутрь по пропуску и еще какое-то время ждала алхимика. Тот хоть и был заместителем главы полиции, но внутрь СБ так легко попасть не мог. Только удостоверив свою личность, пройдя дополнительную проверку и получив добро от главы охраны, Рихтер наконец смог ко мне присоединиться.
– Параноики, – миролюбиво сказал он, поправляя воротник пальто. – Град, что ли, на них наслать этой ночью, чтобы все окна побило?
Я не стала уточнять, было ли это шуткой. Лучше не знать.
По тому, как секретарь легко и быстро, не задавая ни одного вопроса, пропустил нас к Шефнеру, стало ясно, что тот уже знает о нашем присутствии. Но Рихтер внезапно решил остаться в приемной.
– Мастер? – прошептала я панически. – Вы не пойдете со мной?
– Не-а. Думаю, тебе стоит уладить все дела самой. И доказать – не мне, а себе, что ты способна противостоять грозному господину Шефнеру.
– Но я не могу! Иначе зачем вы мне?!
– Я буду моральной поддержкой! – жизнерадостно ответил алхимик. – К тому же я должен знать, что ты уверена в своем желании покинуть СБ. У тебя есть шанс передумать. Если Мартин сможет тебя переубедить, значит, ты не готова уйти по-настоящему. Но если через десять минут ты выйдешь с тем же боевым настроем, что пришла ко мне, я буду на твоей стороне.
Пройдя мимо перебирающего папки секретаря, делающего вид, что ему неинтересно, о чем мы с Рихтером шептались, я зашла в кабинет Шефнера. Стоило мне закрыть дверь, как менталист тут же спросил:
– Что у вас с рукой, Софи? Когда я оставил вас позавчера, вы были в полном порядке.
Мне жутко хотелось свалить все на неудачный эксперимент, но Рихтер был прав. Ложь бы все усугубила. Я коснулась забинтованной ладони. С помощью целительской магии можно избавиться почти от всех шрамов, но этот со мной на всю жизнь. Даже сейчас ладонь то пылала, то теряла чувствительность.
– Это свидетельство заключения магического контракта.
Удивительно, как быстро Мартин Шефнер все понял. С его лица как будто схлынули все краски, остался горящий лютой ненавистью взгляд. Вот только направлен он был не на меня, а за мою спину. Туда, где за дверью Рихтер, не ведая о грозящей ему опасности, ждал моего возвращения.
Глава СБ шагнул в сторону выхода, но я заступила ему путь. Страшный давящий взор упал на меня, заставляя нервно вцепиться в ментальный артефакт на руке. Шефнер заметил мой жест и помрачнел еще больше. Но зато злость его, кажется, немного поутихла.
– Куда вы идете, господин Шефнер?
– Убить этого сукиного сына и освободить вас. Он зашел слишком далеко.
– Освободить? Меня не надо освобождать!
– Рихтер вынудил вас заключить контракт. Вы не представляете, какое преступление он совершил.
– Это я вынудила его. Это было мое решение, не его. Так почему бы вам тогда не убить меня? – отчаянно воскликнула я.
Шефнер закрыл глаза. Открыл. Вновь посмотрел на мою руку. Вернулся за свой стол и, покопавшись в одном из ящиков, достал фляжку. Пил он прямо из нее.
Все это время я стояла там же. Практически не дыша.
– Почему, София? – наконец спросил маг. Спокойно, но от этого спокойствия веяло могильным холодом. – Я думал, что мы пришли к пониманию. Что между нами все хорошо. А потом вы делаете это.
Лучшая защита – нападение? Не в случае с Шефнером. Но и оправдываться мне не хотелось. Я выпрямила спину, заставив себя взглянуть ему в глаза.