Вот только мысль, что мы останемся с ним наедине, далеко от других людей, меня пугала.
Я выросла среди мужчин и никогда их не опасалась, не ждала угрозы. То похищение навсегда изменило меня, заставило осознать, насколько я слаба и беспомощна. Можно быть сколь угодно талантливой и умной, но почти любой мужчина, которого я встречала на своем пути, был физически сильнее меня. За внешним дружелюбием могла скрываться злость, за заботой – корысть, а за восхищением – вожделение. Я привыкла считать себя равной мужчинам во всем, но в любой момент могла оказаться их жертвой.
– Что-то случилось? – спросил маг, заметив, что я притихла.
– Нет, все в порядке, – ответила, сложив губы в улыбку. – Куда мы едем?
– На Альдерийское озеро. Родители часто туда ездили с нами, когда мы с братом были совсем детьми. Хорошее место, красивое и тихое.
То есть кричи не кричи – никто не услышит.
– Далеко еще?
– Несколько минут. Почему мне представляется, что вы сейчас собираетесь оглушить меня и сбежать? И не говорите, что мне это кажется.
– Это… наверное, не слишком прилично, что мы с вами будем наедине.
Шефнер поморщился.
– И не надейтесь. Охрана все же есть. Правда, в достаточном отдалении, чтобы нам не мешать и не мозолить глаза. Но не думаю, что вас волнуют именно приличия.
Поколебавшись, я призналась:
– В последнее время у меня проблемы с доверием. Простите. Это не относится лично к вам.
– Я понимаю, – мягко ответил Шефнер. – Если вам совсем не по себе, мы можем повернуть обратно. Посидим где-нибудь в кафе.
– Не надо! Я справлюсь. Просто…
– Ваш покорный слуга будет предельно учтив и ненавязчив. Если у вас есть зонтик, можете им огреть меня, если вам покажется, что я невыносим.
Кажется, у Шефнера какая-то дурная страсть к наказаниям. В прошлый раз была линейка, теперь зонтик.
– У меня нет зонтика, и я бы до такого не опустилась, – сказала с достоинством.
Когда маг открыл передо мной дверь автомобиля и помог выйти, я замерла от восхищения. Синяя озерная гладь, желтый песок у кромки воды, зелень травы, прозрачная голубизна неба… Все было таким нереально ярким! И дышалось здесь совсем по-другому, нежели в городе.
– Вот видите, вы улыбаетесь. Я так скучал по вашей улыбке, – тихо сказал Шефнер.
– Красиво!
– Да, – ответил мужчина, не отрываясь от моего счастливого лица. И тут же спохватился, строго напомнив: – Наденьте шляпку, у вас обгорит нос!
До обустройства пикника меня не допустили, велев прогуляться, не отходя далеко. Но мне и не хотелось лезть в кусты или исследовать другую сторону озера. Хватало вида, который открывался с нашей стороны.
Я подошла к кромке озера, присела и дотронулась до воды. Пальцы приятно охладило. Тут же захотелось снять слегка натиравшие туфли и чулки и зайти в воду хотя бы по щиколотки. А Шефнер, когда сюда приезжал, наверняка мог позволить себе купаться. Одно расстройство – быть девушкой. Все эти ограничения, правила… шляпки, опять же. Шефнера вот совершенно не волновало, что его нос обгорит. Я решительно развязала ленты под подбородком, чувствуя себя необыкновенно свободной и даже дерзкой.
– София, отойдите немного назад, вы промочите ноги!
Пользуясь тем, что Мартин меня не видит, скривила гримасу. До чего же занудным типом мог быть порой менталист! Даже не стоило думать, чтобы закурить в его присутствии. Одним замечанием не обойдусь.
Я вернулась обратно и уселась на уже расстеленное покрывало. Шефнер откупорил пробку графина и разлил по высоким стаканам сок.
Говорить особенно не хотелось. Было приятно сидеть в тишине, пробуя все понемногу: фрукты, сыр, несладкую выпечку. Мы сидели в тени ивы, от озера шла прохлада, поэтому жарко не было. Было… да, хорошо. И Мартин в расстегнутой на верхние пуговицы рубашке с подвернутыми рукавами и слегка растрепавшимися волосами выглядел непривычно… домашним?
Почувствовав мой взгляд на себе, мужчина отвлекся от тщательного намазывания масла на хлеб и неожиданно подмигнул. Я поспешно отвернулась.
– Вас все так же легко смутить, – заметил он.
– Так считаете только вы, господин Шефнер.
– Вы холодно говорите «господин Шефнер», а я слышу за этим – «мой дорогой Мартин», – лукаво улыбнулся он.