«Выздоровела» я как раз к тому дню, когда приехал Джис. Стоило прозвучать дверному звонку, как я тут же сбежала по лестнице вниз, опередив изумленную Кати. То, что это боевой маг, я нисколько не сомневалась. Именно сегодня в академии должны были пройти вступительные испытания, и Джис собирался лично отвезти свою дочь на экзамен.
Собственно, он за дверью и был. Вместе с Мартином Шефнером. Я молча впустила магов в дом, справившись с желанием захлопнуть перед главой СБ дверь.
– Вижу, вам уже лучше, – сказал Шефнер, но в его вежливо-равнодушной интонации мне послышался сарказм.
Он, безусловно, знал, что я его обманывала все это время. Но если уж начинать игру, то играть до конца.
– Да, благодарю. Вы решили отправиться в академию вместе с Джисом? Лично проследить за благоустройством фрейлейн Ирмгарды?
– Нет, решил зайти к вам, узнать о вашем здоровье. Все же столь сильная простуда… а вы ни разу за неделю не вызвали к себе доктора.
– Предпочитаю сама справляться со своими проблемами, – резко ответила я и, кажется, себя выдала. Глаза менталиста на секунду расширились, но это была единственная реакция. Мне же контролировать себя было гораздо сложнее. По крайней мере, Джис смотрел на меня с тревогой. И если даже он заметил, насколько я была зла и растеряна, то для Шефнера мои чувства были и вовсе как на тарелочке.
Менталист искоса посмотрел на боевого мага:
– Джис, тебе не нужно помочь дочери собраться?
– О, она достаточно самостоятельна.
– И все же глянь, как у нее дела.
Тот, кинув на меня сожалеющий взгляд, ушел, решив не перечить боссу.
– Кати, оставьте нас, – властно сказал Шефнер уже моей служанке. Женщина посмотрела на меня, и я кивнула, показывая улыбкой, что беспокоиться за меня не стоит.
– Вы уже командуете в моем доме. Не слишком ли рано? – поинтересовалась я у мага, когда мы остались вдвоем.
Менталист предпочел игнорировать мой вопрос, задав вместо этого свой:
– Что-то произошло, София?
– Ничего, о чем бы вам стоило беспокоиться, господин Шефнер.
Я смотрела в пол, надеясь, что это убережет меня от влияния менталиста. Глупое суеверие, не более – конечно же ментальные маги не умеют зачаровывать одним лишь взглядом. Но и заклинания, произнесенные вслух, им не всегда бывают нужны. Ментальная магия может быть весьма коварна и незаметна.
– Мне всегда казалось, что вы лишены женского кокетства и жеманства. Почему бы вам прямо не сказать, почему вы избегали меня все это время?
– Не здесь. В моей мастерской.
Там, по крайней мере, я чувствовала себя более защищенно. Оставалось решить один вопрос.
– Подождите меня… минутку. Мне нужно подняться наверх.
К счастью, Шефнер не остановил меня, видимо, решив, что я не настолько глупа, чтобы попытаться сбежать от него через окно.
Я ворвалась в комнату Ирмы подобно вихрю.
– Джис, браслет у тебя? – взволнованным шепотом спросила у мага, не обращая внимания на навострившую уши Ирму.
– Браслет?
Не одна я утром соображала плохо.
– Ментальный артефакт. Где он?!
– СБ его конфисковала.
– О-о-о, значит, Шефнер и это предусмотрел, – со злым восхищением протянула я.
Все было гораздо хуже, чем я думала. Доделать новый артефакт ментальной защиты я не успела и теперь оказалась ни с чем.
Я посмотрела на ничего не понимающую девушку и криво улыбнулась:
– Больше шансов разнести мой дом по кирпичику у тебя уже не будет. Так что давай сниму с тебя ограничители силы.
– Давно уже пора, – проворчала Ирма, протягивая мне руки. – Но вы же вроде собирались съездить в академию с нами?
– Боюсь, уже не получится. Мне было бы интересно посмотреть на место, способное выдержать присутствие нескольких десятков боевых магов.
Замки щелкнули, освобождая тонкие запястья девушки от браслетов.
– Надеюсь, учиться в академии тебе понравится. Не позволяй мальчишкам обижать себя, – негромко сказала я, чувствуя одновременно и облегчение, и сожаление от расставания с дочерью Джиса.
– Кто кого еще обидит! – Ирма высокомерно вздернула носик. – Я могу за себя постоять!
– Не сомневаюсь. Но мой подарок, надеюсь, тебе все же пригодится.
Я протянула ей заранее припасенный дар. Это была хрупкая на вид серебряная брошка в виде зверька.
– Крыса? – с сомнением спросила Ирма, пытаясь понять, не хочу ли я оскорбить ее.
– Куница. Зверь благородный и храбрый. Это оберег. Я создала его специально для тебя. При хорошем раскладе он отведет от тебя пару боевых заклинаний, при самом плохом – хотя бы ослабит чужую магию. И не бойся, что сломается. Чары на артефакте устойчивы и не рассыплются, даже если воздействовать на них сырой силой.