– Ну спасибо…
Джис отвесил дочери легкий подзатыльник.
– Балда! Любое преимущество в сражении важно! Особенно то, о котором соперник не догадывается. Знаешь, как редки артефакты, подходящие для боевых магов? Носи и не снимай.
Я неловко похлопала Ирму по плечу, а вот Джиса обняла – так крепко, как могла.
– Ну что вы, фрейлейн? Увидимся же еще! – растроганно сказал он.
– Конечно!
Даже если Мартин Шефнер станет моим врагом, я отчего-то не сомневалась, что Джис останется мне другом. Вот только втягивать его в свои проблемы мне не хотелось.
Я спустилась в подвал и у двери увидела сидящего на лестнице Шефнера, который все так же терпеливо меня ждал.
– Что вас задержало?
– Нужно было снять с Ирмы ограничители. Возьмите. Это принадлежит вашей службе.
Шефнер иронично изогнул темные брови.
– Даже не будете просить меня оставить их вам еще немного? Для изучения?
– Не хочу быть должной вашей организации ничем.
Я открыла дверь и прошла в мастерскую первая. Потолочные лампы, реагируя на присутствие людей, тут же включились.
– Вы все здесь изменили, – заметил менталист, разглядывая помещение. – Не уверен, что мне нравится.
Мастерская, когда-то набитая хламом, сейчас казалась совсем пустой. Все артефакты я теперь хранила в закрытых шкафах, а на столе лежали те инструменты и материалы, которыми я пользовалась каждый день.
Только старое кресло да чашка с недопитым чаем давали выкрашенной в белый цвет комнате хоть какое-то подобие жизни.
– Я не люблю излишеств ни в жизни, ни в работе. Так мне легче дышится.
– Так что же заставляет теперь ваше дыхание быть столь неровным? Неужели мое присутствие? – бархатные интонации в голосе мага не могли меня обмануть. Сейчас он не флиртует и не соблазняет, а пытается сломать невидимую преграду, что я поставила между нами.
– Перестаньте, – устало сказала, усаживаясь в кресло. Шефнер пододвинул ближе стул без спинки и сел почти вплотную ко мне, изучающе разглядывая. Повторила:
– Перестаньте делать это.
– Делать что?
– Играть со мной.
Я достала из кармана портсигар и открыла его, демонстрируя содержимое Шефнеру.
– Это очень странное ощущение. Я знаю, что у меня есть сигареты. И я даже могу закурить, если возникнет такое желание. Но где-то между желанием и необходимым для его осуществления действием лежит пропасть. Пустота. Я могу смотреть, но не способна ничего сделать.
– Для чего вам курить в моем присутствии? Вы знаете, я этого не люблю, – спокойно сказал Шефнер.
Не выдержала и кинула портсигар в стену. Сигареты рассыпались по полу. Сейчас я уже не боялась того, что менталист мог сделать со мной.
– Мне наплевать, что вы любите! – мой голос звучал неприятно высоко и пронзительно. Облизнув пересохшие от волнения губы, продолжила, тщательно проговаривая каждое слово: – Я узнала, что вы сделали со мной. Какое вы имели право перекраивать меня по своему желанию? Что дальше захотите отобрать у меня? И когда собираетесь остановиться?
Я швыряла свои вопросы в менталиста, будто тяжелые булыжники, но ни один из них, очевидно, так и не достиг цели.
– Вам сейчас снятся кошмары? – он неожиданно перебил меня.
– Нет. Даже мои воспоминания о похищении стали тусклыми и размытыми.
– Что плохого в том, что я избавил вас от плохих снов и пустых переживаний?
– Я этого не просила, – мой голос вновь взлетел под потолок. – Мне не нужна была ваша помощь!
– Тогда, может, вас успокоит то, что кошмары могут вернуться. И довольно скоро, – сказал Шефнер. Своим спокойствием он сбивал меня с толку, делал мою злость нелепой и избыточной.
– О чем вы?
– Позвольте мне вам кое-что объяснить. Пытаясь получить образ алертийца из ваших воспоминаний, я заметил, что вы довольно плохо поддаетесь внушению. Хотя до этого, в университете, мне легко удалось заставить вас замереть с помощью заклятия оцепенения. У меня возникла некоторая теория, которую я тут же решил проверить.
– Вы действительно собираетесь рассказывать мне об эксперименте? – с отвращением спросила я. – Эксперименте надо мной?
Шефнер пожал плечами.
– Артефакторы работают с вещами, менталисты – с сознанием. Но я не рисковал вами и не перекраивал вас по собственному желанию, Софи. Лишь позволил забыть об одной привычке. Как оказалось, не слишком успешно. Сработай заклинание так, как оно планировалось, вы бы даже не вспомнили, что когда-то имели тягу к курению. В вашей жизни больше не было бы сигарет. Это довольно сложное заклинание – чем большее ты из жизни человека забираешь, тем сложнее сделать так, что он этого не заметит. Я взял совсем немного, но даже так… эффект от заклинания рано или поздно развеялся бы.