Шло время, отношения дальше ухаживаний не заходили. Домой возлюбленная не приглашала, а однажды Лёша долго стоял в темноте возле её дома. И увидел, как из калитки вышел кавалер, он узнал его сразу, тот жил за три дома от него. Любовник Сметанки женат, две дочки, парень всё понял, но на следующий день ничего не мог поделать с собой, спешил в кафе.
Услышал, как повар сказала:
- Смотри, Майя, твой огрызок пришёл.
Хотя бы девушка возразила, что - то сказала, они над чем - то смеялись. Он понял, ему ни к чему к ней ходить. Майя его не любит, просто жалеет. Положив цветы на стол, вышел. Больше Алексей в кафе не приходил. Когда рассказал обо всём другу, тот внимательно слушал, а потом сказал:
- Придёт время ты - это будешь вспоминать, как романтическое приключение, а она пожалеет, что променяла тебя на женатого. А ты радуйся, что рогами небо не подпираешь.
Они каждое утро отправлялись на электричке, просить деньги. Там и город больше, и народ богаче.
В один день всё это закончилось. Война! На вокзале толпы беженцев, затопчут. И все притаились, ожидая, что дальше? Тогда к ним и постучалась молодая женщина с двумя детьми.
- Мы беженцы. Можно где - то недорого можно комнату снять? - Спросила она.
Мать пригласила в дом, накрыла на стол.
- Проходите, покушайте, покупайтесь с дороги отдохните, тогда и будем думать.
Лёши дома не было, он с утра отправился на рыбалку. Когда вернулся, увидел на своём диване спящую женщину. Малыш, видимо сосал грудь и тоже уснул. Парень не мог оторвать глаз от этой картины. Сзади подошла девочка, взяв его за руку, спросила:
- Ты мой папа?
Мужчина опешил. Папа, так его ещё никто никогда не звал. И он вдруг понял, как это замечательно и здорово, быть отцом! Ему вдруг не захотелось разочаровывать ребёнка, а может и себя, он ответил вопросом на вопрос.
- Как тебя зовут?
- Мелана.
- А я Лёша.
Девочку остановить уже нельзя, она без конца рассказывала, про маму Свету, про бабушку Зину, брата Игната. Понять, пятилетнюю собеседницу, можно не всегда. Они бежали от войны, прячась от обстрела, у случайных знакомых. Взрослые рассуждения, о не справедливой и не понятной ребёнку смерти отца, который уже не придёт, поразили Алексея. Потом парень угощал гостью мороженым, которое купил по пути.
Вечером с работы пришла мать, спросила:
- Ума ни приложу, как Свете помочь? Тарелку супа не откажем и мы. А вот жить где с детьми?
- Мама, а давай, летнюю кухню утеплим, ванна есть, унитаз поставим. До зимы успеем.
- А топить, чем?
- Дрова у Петровны заберём. Дверь и окна прошлый год новые поставили. Крыша целая.
- А ведь дело говоришь. Денег у неё нет, кто кроме нас поможет.
В этот момент зашла Света, мать объяснила, что заботятся о комнате для неё. И они все трое через минуту заходили в коридор, ведущий в просторную времянку. Когда они жили семьёй, до поздней осени, мать здесь готовила обеды. Стирала, сушила бельё, но беда, произошедшая с Лёшей, заставила забыть о кухне.
До позднего вечера, убирали, выносили лишнее, легли спать далеко за полночь каждый со своими мыслями. И впервые Света с двумя детьми не бежала, не искала убежище. Она, наконец -то пришла, ни к своим родным, где тоже война. К чужим людям, которые поняли её горе.
Лёша уснул без сновидений. Только мудрая мать, знала, какую ответственность она берёт на себя, не спала.
Через месяц с малыми затратами, комната была готова. Стараниями Даши поклеили весёлые обои, брат тоже свои обещания выполнил. Нанял помощников, они и печь вычистили и дрова покололи. В сентябре дети пошли в детский сад, а Света устроилась на работу в школу. Вскоре Лёша с Витей вернулись на рынок, всё стало на свои места.
Только вот между квартиранткой и парнем отношения явно не клеились. Иногда столкнувшись в коридоре, он краснел, стеснялся, не всегда здоровался. Света смотрела на него карими всё понимающими глазами, кивала головой и улыбалась. Он не хотел пускать её в свою жизнь, но каждый вечер, Мелана спешила к нему, приносила угощения. Они весело играли, пока мать не заберёт её, иногда прибегал Игнат, капризничал, обращая на себя внимание. Прошла зима.
Весной случилось событие, которое изменило их судьбы. Умерла бабушка, сначала она обещала свою квартиру не блудному сыну, а Даше, но в последний момент передумала, оформила дарственную на Лёшу. Объяснив матери:
- С квартирой каждый инвалида досмотрит, а внучку замуж возьмут, без жилья не останется.
Когда Лёша переезжал на квартиру, в такси грузили его не хитрые пожитки, забежала Мелана, с плачем кинулась к нему:
-Ты меня бросаешь?
- Что, придумала? - Успокаивал её Алексей. - Будите с мамой ко мне приезжать.
- Я с тобой хочу.
Зашла Света, строго сказала:
- Лёша, не твой папа, у него своя жизнь.
Вдруг парень твердо по - мужски произнёс:
- Ты согласна быть моей дочкой? Осталось только маму уговорить. Света выходи за меня замуж.
- Зачем тебе всё это?
- Потому, что люблю. Знаю, что калека, обуза тебе. Работать я не работаю, на рынке с протянутой рукой, иначе не умею.
- Зато сердце у тебя доброе, и дети к тебе тянуться, и мне стал дорог.
После Нового года молодые зарегистрировались. Свидетелями были Витя и Даша.
Весной приехали родители Светы, купили квартиру в соседнем подъезде. Отец, долго, ходил по улице, приглядываясь. Однажды пришёл и заявил:
- Будем, Леша, обувь ремонтировать, с арендой я договорился.
- Я не умею, - неуверенно произнёс парень.
- Научу, не переживай, дело - не хитрое.
Через время красный сапожок, весело качался на ветру, приглашая посетителей. А Лёша осваивал не простой труд сапожника. Ох, как не просто давались ему деньги, но когда он протянул жене свои первые купюры, заработанные им. Она обняла его и довольная сказала:
- Какой ты у меня добытчик, кормилиц, настоящий мужик.
Теперь, часто проходя мимо нищих, вспоминал Алексей, сказанное другом, просящему- дай, и протягивал монетку. И радовался что, хоть на минуту, на секунду делал счастливыми обиженных судьбой людей, и был горд, что может заработать сам.