– Ладно, иди, – сказал он. – Только давай без приключений, хорошо, Марк? Если что, звони, я на связи.
У небольшого дома на краю центральной улицы становилось шумно. Сосед, поливающий в столь позднее время газон, недовольно косился на собирающийся молодняк и бурчал под нос, что снова будет музыка, курево и выпивка. Всё это, конечно же, планировалось, но за одним лишь исключением: тусоваться собирались за городом, в лесу, в уютном двухэтажном домишке, где горожане устраивали вечеринки и отмечали праздники.
Марк любил темноту и вечернее время. Приятная летняя прохлада освежала, а в городе даже ночью было светло. Как бы Марк не скрывал этого от родителей и друзей, но Эми всегда незримо преследовала его. Некоторые активисты всё ещё продолжали искать следы девочки, хотя доктор Уоррен, отец Марка и владелец местной клиники, попросил прекратить ворошить прошлое и ломать их шаткое настоящее. Марк делал вид, что согласен, но в глубине души не мог перестать думать о сестре. Поэтому перспектива напиться, выкурить косячок и отдохнуть с девчонками была хороша тем, что этой ночью на несколько часов он будет свободен от мук совести.
Марк даже не предполагал, как ошибался. До гибели его друзей оставалось всего четыре часа.
Не зная об этом, радостный Марк шёл по тёмной пустынной улочке к шумному дому, как внезапно его нагнали сзади и сорвали с головы капюшон темной толстовки.
– И даже не подождал! – укоризненно сказал Виктор, несильно, но задиристо толкнув Марка в плечи. – Почему я должен идти один, ещё и без музыки! Хоть бы плеер вернул.
– Ещё чего не хватало! Принцесс ждать, – усмехнулся Марк. – Ты же, наверное, так долго кеды подбирал к толстовке, что опоздал на пятнадцать минут.
– Да пошёл ты!
Дружеская потасовка закончилась смехом и взаимными шутками. Смотря на уверенного в себе Виктора, профессионального спортсмена, Марк понимал, как ему повезло дружить с ним. Виктор был умён и старателен, всегда держался на позитиве: он мог поднять настроение любому знакомому и незнакомому человеку. При этом он являлся идеалом мужской красоты. Своя Ариэль у принца тоже была. Конечно же, первая красавица, гимнастка, болельщица и отличница Летиция Коул. Для гармоничной сказки не хватало чувств, но в этом возрасте всех волновал престиж, никаких «любовь» или «жили долго и счастливо».
– Джерри арендовал домик в лесу, – сообщил Виктор. – Вроде там здорово и тихо в плане соседей. Можно отрываться до утра.
– Кто ещё будет? – спросил Марк.
– Моя Летиция, Джерри и Бен, часть группы, плюс Бэт. Итого нас двенадцать.
– Бэт? – Марк усмехнулся. – Она не похожа на тусовщицу. Танцы и выпивка – вряд ли для неё. К тому же, её отчим заведует церковью. Хочешь получить распятием по голове?
– Она понравилась Бену, вот я и согласился взять её с нами, – пожал плечами Виктор. – А последствия пусть разруливает сам Бен.
– Она понравилась? Бену? – не поверил Марк. – Как-то подозрительно. Это ведь не его типаж. Бэт тихая и робкая, не особо привлекательная…
– Раскрепостится, – ответил Виктор. – Да прекрати переживать о каждом пустяке! Это дело Бена, пусть он и разгребает.
Марк лишь пожал плечами.
– Чего грустишь? – спросил Виктор, когда они вышли к точке сбора. У дома, в котором в каждом окне горел свет, уже вовсю играла музыка. – Взбодрись, девчонки не любят угрюмых!
Марк прищурился и хитро глянул в его сторону. Это коварство, порой отражавшееся на его лице, неимоверно забавляло Виктора. В такие моменты он ощущал, что они заговорщики против целого мира. Так и было: во многом они понимали друг друга без слов. Виктор настолько хорошо знал Марка, что никогда не пытался влезть в его прошлое или задать лишний вопрос об Эми. Он был другим, не таким, как все любопытные люди.
– Я в норме, – ответил Марк. – Думаю о том, как Алиса сделала шаг…
– Слушай, забей! – Виктор остановился, преграждая Марку дорогу. – Не сочти меня циничным, но на этот грёбанный город и так обрушилось столько бед! Не лучше ли, чем скорбеть, послать всё и жить дальше, а? Ну нет в этом твоей вины! Это было решение Алисы.