Эти существа были адаптированы для жизни и пребывания в любой атмосфере, поэтому никакого дискомфорта они не испытывали. Они были одеты в что-то похожее на комбинезоны, только наполовину зелёные и наполовину жёлтые, похожие на кожаные. Однако они начинали блестеть и переливаться в темноте, словно излучая какую-то энергию во внешнюю среду.
Осматриваясь вокруг, они осторожно проследовали к одному из круглых зданий, находившимся за холмом. Здесь таких строений было всего три. Установлены они были быстро и, судя по всему, небрежно, поскольку в этом месте красное солнце явно сильно нагревало их. Но эти здания при возникновении опасной ситуации можно было быстро переместить в другое место. Это была вот такая ретикулянская база, коих на планетоиде насчитывалось не так много, расположившихся в разных местах.
Но этой группе гуманоидов нужно было именно сюда, и пока красное солнце не взошло, нужно было сделать все запланированные дела.
Они продолжали молча идти вперёд, приближаясь к зданию, внимательно оглядываясь по сторонам. Но им ничего не угрожало, по крайней мере, они были в этом уверены.
Несколько низкорослых ретикулянцев, одетых в золотистые комбинезоны, уже ждали их в большой круглой комнате. Они внешне отличались от своих гостей. Ростом менее полутора метров, непропорционально большая голова, огромные тёмные миндалевидные глаза. Вместо носа у них были такие же две дырочки, а ниже располагалась узкая короткая щель, являющаяся ртом. Он явно не предназначался для приёма пищи и являлся остаточным от эволюции рудиментом.
Они стояли за столом, чем-то напоминающим прилавок, и молча наблюдали, как в подсвеченном дверном проёме появилась первая фигура их треугольноголового гостя, затем в дверях появилась ещё одна и ещё, пока круглая комната не оказалась заполнена этими непонятными существами.
Ретикулянцы знали, кто это, и знали, зачем они пришли. Вербально они не разговаривали, но телепатическое общение у них было сильно развито.
— Вы прилетели довольно быстро. — транслировал свои мысли ретикулянец, стоявший в центре. — За вами никто не следил?
— За нами никого не было. — ответило одно из существ.
— Мы за этим следили. — добавило другое существо.
— Вы же знаете, зачем мы здесь. — направил свои мысли третий.
Ретикулянец кивнул. Повинуясь его телепатической команде, другие ретикулянцы достали из-под прилавка небольшие желтые светящиеся шарики, заключенные или обернутые небольшим защитным полем.
Одно из красноглазых существ взяло своей рукой с присосками один из шаров, чтобы как можно лучше его осмотреть.
— Это то, что мы искали. — немного радостно ответило оно. — У себя мы сможем реализовать это в три раза дороже.
— И где вы их нашли? — поинтересовалось другое существо.
— Это наша тайна. — ретикулянец улыбнулся бы, если мог.
Некоторую информацию они не раскрыли бы ни при каких обстоятельствах.
— Так вы берете? Или нет?
— Забираем. — ответило существо.
Из толпы вышло другое существо, у которого в руке был небольшой черный куб, который тускло светился, выделяя особую энергию. Оно поставило с силой его на стол прилавка.
Ретикулянец никак на это не отреагировал. Он дотронулся до куба своими тонкими пальцами. Из него вырвалась синяя голограмма с непонятными иероглифами. Ретикулянец посмотрел на них и очередным прикосновением отключил его.
— Всё хорошо. — транслировал он эти слова в мозг собеседника. — Забирайте и улетайте немедленно, пока не появилась звезда.
Никто из этой дюжины странных существ не проявил никаких эмоций. Несколько из них взяли по светящемуся жёлтому шарику и поспешили покинуть помещение. Они не знали, что уже долгое время за ними наблюдал орионский корабль без опознавательных знаков.
Корабль завис на небольшой высоте над базой ретикулянцев, используя режим невидимости. В кабине корабля находился молодой орионец, одетый в серебристый скафандр. Он выглядел обычно, как и все представители его расы, и не привлекал к себе внимания. Его рост составлял чуть больше среднего — три метра двадцать, а телосложение было атлетическим.
Орионец спокойно смотрел в свой голографический монитор, на котором отображалось перемещение всех наблюдаемых объектов. В данный момент этими объектами была дюжина неприглядных существ, которые прилетели на встречу с ретикулянцами.