Орионец, управлявший кораблём, внимательно смотрел на монитор, а затем нажал несколько клавиш на пульте. Дрон продолжал висеть над головой Вальтуса, который сидел рядом в мягком кресле. Дрон просто мигал различными световыми сигналами, напрягая Вальтуса.
— Надеюсь, за нами нет погони? — спросил дрон у орионца.
— Нет, никто нас не преследует, — ответил тот.
— Это хорошо, — отозвался Вальтус, не понимая, как его спаситель общается со своим летающим напарником.
— Я отвечаю своему дрону, — пояснил орионец. — Мы с ним на одной волне.
— Вот как? — искренне удивился Вальтус. — Ты его понимаешь?
— Конечно, иначе его бы тут не было, — ответил орионец.
Космический корабль продолжал свой путь, покинув границы звёздного скопления.
— Теперь мы держим курс на Свеноль, — сообщил орионец. — Скоро будем на месте.
— Это прозвучит странно, но я тебе благодарен, — признался Вальтус.
Он улыбнулся орионцу, пытаясь вызвать ответную реакцию и войти в доверие. Спасший его мужчина посмотрел на него, но не проявил особых эмоций. Он отвернулся, чтобы взглянуть на голографическую карту. Улыбка исчезла с лица Вальтуса, и он взволнованно поджал губы.
— Что-то не так? — удивился он.
Орионец повернулся к нему и глубоко вздохнул.
— Какую именно биотехнологию ты продал ретикулянцам? — спросил он.
— Я им много не рассказывал, — ответил Вальтус. — Это лишь часть технологии исследования примитивных видов жизни и растений.
— Но, видимо, им этого было достаточно, — заключил орионец. — Раз они решили изучить тебя как уммита.
Дрон сообщил орионцу о чём-то сигналами.
— Да, — согласился тот. — Мы забыли забрать робота уммитов.
— Эти маленькие существа не отдали его нам, когда мы спасались, — напомнил Вальтус. — Может, ты вернёшься за ним позже?
— Я могу вернуться, — ответил орионец, — но боюсь, что этой базы уже не будет. Они быстро найдут другое укромное место.
— Мне кажется, я видел похожего робота на станции, — сказал Вальтус. — Может быть, это был он?
— Может быть, — кивнул орионец. — Только вот непонятно, что они делали там?
Вальтус лишь пожал плечами.
— Тем не менее мы доставим тело уммита на Свеноль. Тамошний суд примет это как доказательство беспредельной агрессии по отношению к представителям межзвёздного союза, — говорил орионец. — Они решат, что с ними делать, — он тяжело вздохнул. — Теперь нужно ждать очередную выходку от них, но уже в научной области.
Вальтус сделал невинное выражение лица и отвёл свой взгляд вниз.
— Чувствую, ты уже признаёшь свою вину, — продолжал орионец, пристально смотря на Вальтуса.
— Да, это была моя большая ошибка — заключить сделку с этими маленькими существами, — Вальтус отвернулся, чтобы посмотреть в сторону. — Не думал, что я так попадусь.
— Мы все совершаем ошибки, — вздохнул орионец. — Вот ты и ошибся.
Сидящий за пультом управления орионец снова нажал кнопки на панели. Корабль стремительно ускорился без каких-либо перегрузок для пассажиров. На голографическом дисплее отображались текущая скорость, необходимые параметры и величины для безопасного пилотирования, а также расстояние до точки прибытия. Это расстояние быстро уменьшалось, и Вальтус, безусловно, это заметил.
— У тебя быстрый корабль, — заметил он.
— Это военный корабль, переведённый в моё личное пользование, — ответил орионец.
— Военный? Ты воевал? — удивился Вальтус.
— Слышал о конфликте на Футиссе? — спросил орионец.
— Ну конечно! Рептилии с Траша напали на нашу колонию! — ответил Вальтус, слегка повысив голос.
— Я был в разведотряде при том конфликте, — продолжил орионец. — Корабль достался мне как подарок от моего капитана.
— Ты достоин уважения! Всыпали вы им тогда! — восхитился Вальтус.
— Не стоит, — орионец отвернулся и посмотрел в монитор. — Мы выполняли свой долг.
— Скромный орионец, — вздохнул Вальтус. — Я бы непременно использовал свои военные связи для достижения каких-нибудь политических целей.
— Я не люблю политику, — ответил орионец. — Мне нравится то место, где я сейчас.
— Я вижу, ты ловишь преступников.
— И занимаюсь поиском пропавших, — дополнил орионец.
Световой индикатор на панели управления загорелся и заморгал мягким голубым светом. Дрон также начал летать по кабине, мигая таким же мягким голубым светом.
— Что это с ним? — удивился Вальтус.
— Мы прибыли на Свеноль! — ответил орионец.
Свеноль — это огромная станция-тюрьма, принадлежащая правительствам Ориона и Плеяд. Её диаметр составляет около двух тысяч километров, а население, включая заключённых и сотрудников, достигает восьми миллионов особей. Многие преступники считали большой удачей, если их приговорят отбывать срок именно здесь.