– О, Люк, как я рада, что тебе это удалось! Я боялась, что ты все же полетишь в Калифорнию! – Ники, опустившись на соседний стул, улыбнулась ему так, что Люк понял: он не напрасно остался в Нью-Йорке.
Он заказал для Ники выпивку, весьма польщенный тем, что она надела для него что-то чертовски шикарное, прозрачное и почти ничего не прикрывавшее. Настоящая конфетка, а секс из нее так и прет! И к тому же отлично его понимает. Да уж, из-за Дианы Ники оказалась в той же лодке, что и Люк, – вынуждена плясать под ее дудку.
– Люк, я весь день думала только о тебе и о нашем вчерашнем разговоре. А что сказала Диана?
– Ну… – замялся Люк, – ничего особенного. Она чертовски опаздывала.
– Неужели я ошиблась? Мне казалось, она должна была прийти в восторг. Люк, ведь это так естественно – сделать следующий шаг и устроить свое шоу! Надеюсь, ты не сказал ей, что это моя идея?
– Нет.
– Отлично. Потому что я подумала и решила, как все должно выглядеть. Ты будешь делать то, что лучше всего получалось у Пэта Уинстона и что видели уже миллионы зрителей: давать советы детям и взрослым, у которых возникли какие-то проблемы.
С аппетитом уплетая обед, Ники пустилась в объяснения. Во время «разминки» аудитория будет задавать любые вопросы. Люк выберет самые интересные и посоветуется, скажем, с детским психоаналитиком или специалистом по семейным проблемам (все это, конечно, за сценой), потом составит примерный план ответов. А во время записи вызовет тех, чьи вопросы отобраны, и даст готовые ответы.
– Слушай, ты так свободно чувствуешь себя перед камерой и так складно говоришь, что можешь безболезненно отойти от чужого текста.
Такая вера в его несравненные способности приятно щекотала нервы. Ники разливалась соловьем, и ее идея нравилась ему все больше. Вместо нудного заучивания роли он сделает лишь пару зарубок в памяти – к примеру, чего хочет мальчишка, которому надоела школа, или девчонка, влюбившаяся в женатого человека, или муж, мечтающий бросить жену.
– О, Люк, это будет круто!
Но станет ли Диана работать на его шоу?
– Ведь она вовсе не так уж независима, а Молли вечно ставит мне палки в колеса. Ненавижу эту бабу! – Ники вспыхнула от ярости. – Она с первого дня только и думает о том, как бы от меня избавиться, и придирается по делу и без дела!
– И со мной то же самое, – вздохнул Люк. – Эта старуха хуже дикобраза!
– Знаю. – И Ники пристально уставилась Люку в глаза. – Не хочу тебя расстраивать, но она жутко влияет и на Диану. В конце концов, именно Молли распоряжается всеми деньгами. Представляешь, как трудно сделать что-то по-своему, когда тебя прижали к ногтю?
– Да.
Они немного помолчали.
– А как ты поступишь, если Диану не заинтересует «Шоу Люка Мерримэна»? – вкрадчиво спросила Ники.
«Шоу Люка Мерримэна»!.. Какая музыка для ушей! Он растерянно глянул на Ники:
– И сам не знаю. Это от многого зависит. А ты что скажешь?
– Ну, – промурлыкала Ники с самодовольной улыбкой, – Диана не единственный автор и продюсер в этом городе. Может, для разнообразия стоит подумать о том, чего бы хотел ты сам?
Она покрутила в пальцах опустевший бокал, и Люк схватил бутылку вина.
– Воспользуйся конкуренцией между студиями, – прошептала Ники, подавшись к нему. – «Континентал» стал вторым и наступает на пятки «Альфе». Они готовы на все, лишь бы остаться на первом месте. И самый лучший способ – переманить звезду, получившую высший рейтинг. К примеру, Люка Мерримэна! – Ники ткнула пальцем в Люка.
Он пришел в восторг. Да, эта конфетка соображает на все сто и может похвастаться не только голубыми глазками и зазывной улыбочкой!
Она ни в чем не уступит Диане. И к тому же давно запала на него. Он отлично помнил обед в таком же вот укромном местечке, только на итальянский манер. Как Ники дразнила его своими сиськами! У него аж слюнки потекли, но он ничего такого себе не позволил, ведь Ники была у Дианы девчонкой на побегушках. Зато теперь у них есть возможность доказать, кто чего стоит!
А Ники уже сыпала именами и фамилиями разных шишек из «Альфы», с которыми якобы была на короткой ноге. Для достоверности она выдавала заранее раздобытые сплетни: кто с кем спит и где чье слабое место. Ники намекнула и на то, что Люк ничем не обязан студии. Напротив, это студия по-прежнему держит его на нищенском жалованье, как будто не «Пэт Уинстон» сделал ее «номером два»!
– Если я подпишу с ними новый контракт, то выжму все, что мне причитается!