Глава 1
«Лед не прощает слабости, он раскрывает истинного бойца.»
— Николас Дрейк
Прохладный осенний воздух Торонто пронизывает до глубины души. Солнце, достигнув зенита, лишь изредка скрывается за проплывающими облаками, принося с собой мимолетную прохладу. Деревья оделись в яркие наряды: багрянец, золото, бронза и оранжевый создают живописную палитру, украшающую парки и улицы города. Сегодня весь Торонто буквально замер в ожидании предстоящей хоккейной битвы.
Почему же хоккей так покоряет сердца? И не только здесь, в спортивном комплексе, где я нахожусь, но и по всему миру этот спорт собирает миллионы преданных поклонников. На этот вопрос я всегда готова ответить.
Уникальное сочетание скорости, силы и слаженной командной работы делает хоккей поистине завораживающим зрелищем. Меня лично привлекает его невероятная динамика, непредсказуемость и высочайшее мастерство игроков.
Динамика хоккея проявляется в головокружительной скорости, с которой игроки перемещаются по льду, мгновенно принимая решения и демонстрируя сложнейшие технические элементы. Этот спорт требует от атлетов безупречной физической подготовки, феноменальной координации, способности моментально анализировать ситуацию, идеальной командной сыгранности и стального хладнокровия в самых напряженных моментах.
Непредсказуемость матчей – еще одна причина всеобщей любви к хоккею. Исход игры может измениться в любую секунду, даже на последних мгновениях. Как будто сидишь на эмоциональных качелях, когда команды поочередно выходят вперед, держа зрителей в напряжении до финальной сирены. Пожалуй, только такие эмоциональные качели я согласна терпеть всю свою жизнь.
Хоккей давно вышел за рамки простого спорта, став для многих настоящим образом жизни, объединяющим людей разных возрастов и профессий. Культура хоккея – это не только сами матчи, но и целый мир связанных с ним событий: встречи с кумирами, жаркие споры о трансферах, коллекционирование памятных вещей и создание неповторимой атмосферы вокруг игры.
Сегодня спортивный комплекс гудит, словно растревоженный улей. В день игры здесь царит настоящая вакханалия эмоций. Массивное здание с современными стеклянными фасадами отражает синеву неба и пульсирующие огни внутренней жизни. Огромные рекламные щиты и световые панели демонстрируют лица хоккейных звезд, а вокруг – вихрь шума, суеты, криков и смеха. Толпы фанатов уже собираются у входов, предвкушая зрелище.
В коридорах и холлах – настоящее оживление. Болельщики в ярких шарфах, с развевающимися флагами и пестрыми кепками несутся к своим местам, обмениваясь шутками и делая селфи на фоне клубных логотипов. Воздух наполнен ароматами кофе, свежей выпечки и горячих хот-догов. Громкие голоса и смех смешиваются с бодрой музыкой, создавая атмосферу праздника. Специальные зоны для фанатов предлагают все – от клубной одежды до шлемов и сувениров.
Кажется, будто весь город сегодня собрался здесь. Хотя это и неудивительно, ведь сегодня играет хоккейная команда города «Ледяные драконы» против своего давнего соперника «Арсенала». Ну а для меня сегодня решится, к какому клубу я примкну, как спортивный директор. Кто же, спросите, я? Меня зовут Лина Хартер, и только за одну мою фамилию спонсоры готовы биться, лишь бы я стала во главе их команд и спорткомплексов. Хоть мне и 27 лет, но уже в свои года я многого стою и все благодаря своему острому уму, умению договариваться о выгодных контрактах и привлекать новые лица в команду. У многих в моем возрасте уже семья, дети, а многих съела бытовуха, и они имеют за плечами по три развода. Но мне-то бояться такого ни к чему, ведь, как говорится, нет отношений — нет проблем. Хотя я раньше всегда мечтала подцепить какого-нибудь хоккеиста, ведь только они меня и привлекают, и жить припеваючи. Но, после последних отношений с одним недоразумением для меня хоккеисты под большим запретом, а другие мужчины просто не вызывают интереса. Поэтому я посвящаю себя только работе и хоккею. Ведь, как говорила ранее, только хоккей может заставить меня терпеть эмоциональные качели.
Родители щедро одарили меня внешностью: невысокая, стройная, с копной блондинистых волос до пояса, карими глазами и миловидным лицом. Третий размер груди, в сочетании с ярко-розовым костюмом, белой майкой и каблуками, неизменно привлекает внимание. Сейчас я стою, ловя на себе взгляды, и пытаюсь понять, как пробраться на трибуны, где меня ждет подруга и пока еще действующий спортивный директор этого комплекса. Все входы забиты болельщиками, ведь до начала игры осталось всего 15 минут. Если я простою здесь еще немного, то точно не успею, поэтому решаюсь пройти через вход для сотрудников, который мне показали при прошлой встрече. На входе стоят два охранника. Благо, с прошлого раза они не поменялись и, легко узнав меня, пропустили внутрь. Как только дверь захлопнулась, передо мной предстал длинный коридор, через который можно попасть в раздевалки, складские помещения, тренерскую, медпункт и другие помещения, предназначенные для сотрудников. Также имеется выход на лед и на трибуны. Пройдя пару метров, я слышу мелодию своего телефона. На экране высвечивается фотография подруги — Эльзы Скарлетт. Ее пригласили на работу как врача хоккейной команды и сегодня она подписывает контракт сразу же после матча. Поэтому она решила сходить на игру и посмотреть вместе со мной. Вот только она пришла немного раньше и уже сидит, ждет меня на трибунах.