— Морган, давай на кошек водой польём, — предложила Рассел, — может, они сдохнут?
— От воды-то? Вряд ли…
— Не от воды, Морган. Кошки, перемещаясь из того мира в наш, несут на себе заряд статического электричества. В процедурной пахло озоном. И шерсть у кошек светилась. Давай попробуем с водой, а, Морган?
Напарник слушал и улыбался.
— Что? – не поняла Рассел.
— Ничего, — ответил он, — давай попробуем с водой.
— Агент Морган! – стараясь не топать, подошёл комиссар, — полиция рассредоточилась по зданию, — доложил он с недовольным видом, — ну, и где ваши демоны? – уточнил с ехидной усмешкой.
— Думаю, в подвале, сэр, — ответила за Моргана Рассел, и, перехватив его вопросительный взгляд, пояснила, — чердак не самое тёмное место в здании. Туда через окна проникает свет с улицы.
— Так-так, — комиссар обречённо кивнул, — и ты, Брут. Ну, осталось только мне спятить. А кто вас так подрал, Рассел?
— Да кошки же! – не выдержала она. – Почему вы не хотите поверить? – хотя сама час назад в это не верила.
— Хорошо, я верю! – комиссар развёл руками. – Но как вы мне объясните наличие этих кошек в моём городе? В Лунопорте нет зоопарка. На Луне вообще нет ни одного зоопарка!
— Сэр, это не животные, — объяснил Морган, — они не материальны, это призрачные фантомы из другого мира. Порождение какого-то культа религии, неизученная энергетическая форма… Они неуязвимы для лазерного оружия.
— Чудесно! – воскликнул комиссар. – И как прикажете с ними бороться?
— Рассел кое-что придумала, сэр. Но сначала давайте спустимся в подвал, посмотрите на них своими глазами. Возьмите отряд, человек пять. Бластеры бесполезны. Вооружитесь дубинками, что ли… По крайней мере, по зубатнику им дать успеете. И очки ночного видения наденьте, а то не увидите ничего.
— Хорошо, Морган, — сдался комиссар Радвей, — но если никаких кошек нет, я вам ноги выдерну, спички вставлю, глаз на жопу натяну и моргать заставлю.
— Ладно, — вздохнул Морган, — какое богатое, однако, у вас воображение...
Маленький отряд спустился вниз. У двери, ведущей в подвал, Морган остановился.
— Вы, — обратился к ближнему к нему полицейскому, — по моей команде выключите свет в коридоре. Включите снова, как только увидите кошек. Сразу, как увидите, понятно? Увидели – не разглядываем, а включаем свет. Иначе я не ручаюсь за последствия. Все готовы? Выключайте! – и толкнул дверь ногой.
Полицейские, стараясь ступать неслышно, вошли в подвальное помещениие. Тишина давила на виски. Воздух был насыщен сильным запахом озона.
— Осторожнее! – шёпотом предупредила Рассел. – Они где-то здесь!
— Да нет тут никого! – уверенно сказал комиссар, внимательно оглядывая пустой коридор подвала.
— Тише! – быстро сказала Рассел.
Прислушаться они не успели. Не менее двух десятков кошек, слившись в единую чёрную массу, упали на них сверху. Крики раненых людей и вой разъярённых фантомов слились воедино. Бок Моргана обожгла острая боль.
— Свет! Твою мать, свет включите! – заорал он, с трудом сбрасывая с себя тяжёлое лохматое тело.
Кто-то нажал кнопку выключателя, и яркий свет залил подвал. Вопя так, что уши закладывало, одна за другой кошки разрывались на части и таяли в воздухе.
Морган поднялся с пола, осмотрелся. Погибших, к счастью, не было, но ранены были все, а один полицейский настолько серьёзно, что не мог подняться на ноги. Кошки исполосовали когтями его грудь и спину, от боли он потерял сознание. Всюду на полу была кровь.
Испуганные израненные люди на какое-то время утратили способность к действию. Рассел и миссис Кшиштоф бросились оказывать помощь пострадавшим, подоспели дежурные скорой помощи, перевязали раненых и увезли их в больницу.
В доме престарелых уже никто не спал. Перепуганные старики собрались в комнате досуга, и стражам порядка стоило усилий сдерживать панику. Вскоре подъехали два автобуса и эвакуировали стариков в одну из гостиниц Лунопорта. В здании остались только полицейские, дежурные скорой и агенты КСС.
Ранение Моргана оказалось несерьёзным, когти кошек прошлись по мягкой ткани, прорезав только кожу. Раны обработали, кровь остановили, он ощущал, конечно, и боль и дискомфорт, но это не мешало работать и руководить операцией.
А Рассел досталось вторично, кошка сильно оцарапала ей спину, и так изорвала форму, что агент просто отстегнула куртку форменного комбинезона и сбросила её. Работала в чёрной майке-борцовке, великолепно подчёркивающей рельеф тренированных сильных рук и крепкую твёрдую грудь. Морган заметил невольные взгляды полицейских, застревающие на его напарнице дольше, чем нужно, и понимающе кивнул. Внешними данными агента Рассел природа не обидела. С такой можно и в крым, и в рым, и на пляж фешенебельного курорта. Вот только правило у неё есть, номер один. Хотя, вообще-то, у неё их два. Но второе не так тупо, как первое. «Я никогда не сплю со своими напарниками!» Эх, Рассел! А какой интересной могла бы стать совместная работа!
Согнать кошек в одно место не составляло труда. Достаточно было включать свет на прилегающей к дому престарелых территории, сектор за сектором, оставив лишь одно тёмное место, куда будут вынуждены сбежаться фантомы. Решено было собрать их в подвале и далее действовать по плану, придуманному агентом Рассел.
— У нас всё готово, — Рассел подошла к Моргану. Он заметил, что спину она держит неестественно прямо. Майка сзади была прорезана, и видны были замазанные заживляющей мазью вздувшиеся глубокие царапины.
— Ты как? – спросил её Морган.
Рассел пожала плечами.
— Нормально.
— Ты бледная, — заметил он.
— Ты тоже, Морган, не сияешь в эту ночь здоровым румянцем, — улыбнулась Рассел,- ничего. Прорвёмся. Завалим кошек, и пойдём спать.
Спустя четверть часа Липовая аллея и её окрестности были освещены до последнего уголка. Тёмным остался только подвал дома престарелых. Кошки были там. Много кошек. Стоя в освещённом коридоре у дверей подвала, люди слышали возню, шипение и вой. Рассел взяла шланг, проверила кран. Морган заметно волновался.
— А что, если не коза случится, а…
— А что, Морган?
— А что-то такое, что ты сама окажешься жертвой своего эксперимента?