- Короче, пошли, - заключил капитан, - Хадсон, если быстро бегаешь, жив останешься.
И Хадсон сделал всё от себя зависящее. Энтони Джонсон открыл топливный отсек, зажался в угол, а Хадсон выскочил перед тварью, махнул руками, тварь обернулась, и солдат побежал. Чужой, будто поколебался какой-то миг, потом бросился за ним.
Хадсон влетел в главный коридор третьего уровня, юркнул в боковой пожарный отсек, а зверь пробежал чуть вперёд и был встречен огнём. Он прыгнул назад, но из пожарного отсека его уже встретили огнемёты Рассел и ещё четверых солдат. Мощная струя пламени свалила его на пол, он забился в агонии, а группа Питера Янкса уже тушила пламя, не давая пожару распространиться по крейсеру.
Ещё тлел кое-где пластик пола и стен, таяли хлопья пены из огнетушителя, команда обступила с трёх сторон обгоревшие останки чужого, и только-только перевела дух, как странный шум наверху заставил их замереть и прислушаться.
Солдаты подняли головы, посмотрели наверх… Плиты перекрытия дрожали, проседали вниз, и Рассел, не успев ещё понять разумом, а только на уровне подсознания догадаться, что заставляет проседать плиты, коротко,сдавленно вскрикнула. С облаком пыли они обрушились вниз, на головы людей группы Моргана и капитана Смита. Обрушились под тяжестью чёрных, блестящих, будто хромированных, тел.
Рассел направила поток огня вперёд, наугад, и заорала:
- Все отходите к спасательным шлюпкам! Быстро, быстро! Корабль обречён! Уходим! - с нею по эту сторону оказался Хадсон и ещё четверо солдат, и капитан, который каким –то чудом выбрался из гущи этой мясорубки.
А по другую сторону оказались Морган, Хабибулин, ещё трое. И пятеро солдат с Питером Янксом с бокового коридора – они тушили пламя, когда завалили тварь.
Рассел не знала, кто жив, кто погиб, она уводила свой отряд, а капитан шёл последним, прикрывал их отход, оттеснял огнём ринувшихся за ними чужих.
Там, позади мясорубка крутилась. Кого плитами перекрытия придавило, кого телами чужих, кого твари растерзали сразу же. Янкс, как тушил пожар, так за этим занятием и остался, и отступая, оборонялся тем, что направлял пенную струю в пасть чудовища. Чужой нападал, уже достал когтями, рванул по плечу, силясь выбить из его рук огнетушитель. Морган и Хабибулин подоспели одновременно.
Хабибулин открыл огонь, Морган схватил Янкса за пояс, оттащил назад:
- Уходим, уходим!
- Пусти! – орал Янкс. – Дай огнемёт и отходи к катерам!
- Пошли! – орал Морган. – Старпом сказала, отходить!
А Рассел, отводя свой отряд, слышала позади рёв огня и крики – последние предсмертные крики своих. Там был и Морган, о котором нельзя было думать, потому что думать надо было о том, как добраться до катеров и покинуть корабль.
Солдаты её отряда успели пройти достаточно далеко вперёд, и капитан справился с тварью и нагнал их уже, когда резкая колющая боль ударила Рассел в бедро и спустилась ниже колена.
Она охнула, осела на пол. Ногу скрутило жестокой судорогой, и она растирала застывшую мышцу, массировала её, чувствуя, как уходит драгоценное время.
- Мэм, - Хадсон вернулся, присел рядом с ней на корточки, - что с вами, мэм?