Рассел обернулась и внимательно оглядела напарника.
— Что с тобой? – спросила она.
— Зуб болит! – буркнул Морган.
— Тебе обязательно нужно показаться врачу, — заявила она, — нельзя относиться так легкомысленно к собственному здоровью.
Новая надежда вспыхнула в душе Моргана, и он ухватился за неё изо всех сил.
— Да! – воскликнул с жаром. – Мне нужно к врачу! Мне срочно нужно к врачу! Мне очень срочно нужно к врачу! Боль адская! – Морган сел на корточки, ухватился за щёку и принялся стонать на разные лады.
Играл он из рук вон плохо, но для Рассел, не привыкшей к розыгрышам, и, к тому же не обременённой воображением и чувством юмора, этого театра вполне должно было хватить.
— Хм, что же делать? – вид у неё был озадаченный. – У нас задание, не тащить же тебя сейчас к врачу. Лайнер на Луну стартует через двадцать пять минут.
Морган закатил глаза под лоб, набрал побольше воздуха в лёгкие и исполнил «Арию жертвы пульпита» в потрясающем ля-миноре. Рассел расстегнула нагрудный карманчик комбинезона, вынула оттуда маленький белый пузырёк и протянула его напарнику.
— Выпей таблеточку. Замечательное обезболивающее, без побочных эффектов.
Морган застыл в немой позе, всё ещё держась за щёку. Рассел невозмутимо смотрела на него. Надо было как-то выходить из дурацкой ситуации, и, несмотря на душившую его ярость, Морган заставил себя засмеяться.
— Надо же! – развёл руками, великолепно понимая, какой у него идиотский вид. – Прошло! Удивительно, правда? Надо бы описать мой случай в медицине.
— Он уже описан, — спокойно отозвалась Рассел, подходя к белому форду и открывая пультом дверку.
— Надо же! – ещё больше удивился Морган. – И как это называется?
— Воспаление…
— Подчелюстного нерва? - догадался он.
— Нет, — ответила напарница, включая программу движения, — хитрости. Садись. Поехали.
Машина тронулась с места и бесшумно выехала за ворота стоянки. Рассел вытряхнула из пачки сигарету, прикурила и сказала:
— Я тебя ознакомлю с делом, в общих чертах.
Морган, чьи нервы были на пределе, и чего с ним не случалось уже давненько, почувствовал непреодолимое желание присоединиться к ней. Рассел раскрыла свою папку и начала читать следственные материалы:
— Второго июля, в девять часов тридцать минут, в здании компании «Мармореал», занимающейся риэлтерской деятельностью, нашли труп менеджера, молодой женщины. Причина смерти – множественные резаные раны и обильная кровопотеря. Утром следующего дня, третьего июля…
— Рассел, дай сигаретку, — не выдержал Морган.
Она удивлённо взглянула на него и протянула ему пачку. Морган закурил, глубоко затянулся, выдохнул, ещё затянулся, ещё выдохнул и почувствовал себя немного легче.
— Морган, — сказала внимательно наблюдающая за ним Рассел, — я могу задать тебе один вопрос, не имеющий отношения к делу?
— Валяй, — кивнул он и ещё раз затянулся.
— Зачем ты занимаешься работой, которую терпеть не можешь?
— Да нет! – он ехидно усмехнулся. – Я свою работу люблю! Вернее, когда работал с Пагсли Стиллом, любил!
— Да чем же я тебе так не угодила, Морган? – удивлённо протянула Рассел. — Мы знакомы-то всего несколько часов!
— Знаешь, и за пять минут можно столько насрать, что и на лопате не унесёшь! – напарник так и кипел. – У меня сегодня свидание, а ты пошла и выпросила у Барри это дело! И всё мне испортила!
Рассел, казалось, была обескуражена.
— И правда, скверно, — согласилась она, — откуда же я могла знать… А с другой стороны, когда тебе дают новое задание, вряд ли руководство интересуют твои личные планы на вечер… И твоя любимая, полагаю, должна быть в курсе нюансов твоей работы...
— Да при чём здесь любовь? – заорал потерявший последнее самообладание Морган. Она его просто добивала своей правильностью.
— А, вона что! – Рассел коротко рассмеялась. – Кобелино Челентано!
— Как? – брови Моргана удивлённо приподнялись.
— Кобелино Челентано, — повторила Рассел раздельно. Помолчала и добавила, — Подзаборо-Потаскуно.
Морган засмеялся. Коверкание слов на итальянский манер его позабавило.
— Никогда такого не слышал! – честно признался он.
— Сама придумала.
— Записать или так запомню, как ты считаешь?
— Может, я закончу всё–таки ознакомление с делом? – с издевательской улыбкой напомнила Рассел.
Да, дело было странным. А нестранных в Космической Секретной Службе и не было, иначе она бы и не называлась секретной.
В полёте Морган погрузился в размышления. Он уже успокоился по поводу облома с Линдой Хенриксон, всё же было поправимо, в отделе оставался верный друг Тревор, скажет ей, отмажет, объяснит. А Морган вернётся и всё-о-о-о наверстает. К Рассел он по-прежнему испытывал острую неприязнь, и страстно желал поменять напарника. Но профессиональный интерес спецагента взял своё, и Рассел отошла на второй план, а на первый выступило дело.
Подумать было над чем. Что там за хренотень происходила на Луне, в самом деле? Череда одинаковых убийств в одном секторе. После гибели девушки-менеджера риэлтерской компании, следующим утром был найден мёртвым пятидесятилетний художник, проживающий через дом от места первого убийства. Тело было так же исполосовано длинными порезами, как и у первой жертвы.
А на следующее утро сразу два убийства – два старика в доме престарелых, напротив, где жил художник. В этих случаях имелись свидетели. Но их показания больше походили на горячечный бред, хотя сомнений в их вменяемости не было. Четыре старухи и два старика, жившие в соседних комнатах с убитыми, утверждали, что услышав крики, поспешили на помощь, но опоздали. Увидели огромных чёрных кошек, терзающих когтями уже трупы несчастных стариков. И наблюдали эту ужасную картину лишь несколько секунд, поскольку едва вбежали в комнату и включили свет, кошки пропали… Буквально растворились в воздухе.
Правда, это были показания не шестерых, а троих, потому что у одной бабки от увиденного случился инфаркт, и ей пришлось оказывать срочную медицинскую помощь, а две другие впали в такую истерику, что пришлось их госпитализировать в психиатрическую клинику, и теперь состояние их рассудка вызывало серьёзное опасение – как бы крыша не поехала.