— Сегодня среда, а это значит богачи поедут на охоту. Когда они возвращаются из леса, то всегда гарцуют по городу. Так, что верхом и быстрее и безопаснее.
— Охота? — заинтересовалась Маша.
— Главнокомандующая назначила награду в 100 золотых за каждую пойманную белку.
— И народ развлекается тем, что гоняет по лесу беззащитных женщин? Вот же сволочи!!! — от негодования Маша даже не могла подобрать слов, что случалось с ней не часто.
—Беззащитными наших белок назвать нельзя, — усмехнулся Васечка. Нередко охотники сами возвращаются изрядно потрепанными.
— Все равно дикость.
— Согласен, но кто нас спрашивает. — развел руками парень.
— Они у меня за все ответят...Вперед! — Маша первой пришпорила кобылу.
На этот раз в будке сидел разукрашенный парень и поправлял макияж, уставившись в зеркальце. Парень проводил взглядом всадников, хмыкнул и вновь принялся рассматривать себя. Кони перешли на легкий бег, а Маша тем временем с интересом осматривалась: мимо проплывали дома, магазины, и несмотря на позднее время, в городе бурлила жизнь, по аллеям гуляли люди. Неоновая вывеска единственного в городе бара переливалась розово-голубыми вспышками, освещая целующующихся.
— Я конечно не ханжа, но нельзя же так, прям напоказ, — проворчала Маша, специально направив коня в лужу возле пары. Вода и грязь фонтаном окатили прелестниц, и они с визгом и громкими матами отскочили в сторону. Маша засмеялась, и, пришпорив коня, помчалась, пугая по пути прохожих и гуляющие пары. Некоторые возмущались, но прочим не было до них дела.
— Господа развлекаются, опять поди на охоту на белок ездили, — смеялись подвыпившие пантеры, отбегая в сторону.
Город был небольшим, так что минут за двадцать они добрались до другого его конца, проезжая мимо неприличных парочек даже у школы, порой получали салюты и посвистывания. Как только шумные улицы с его неприличными жителями были позади, съехав с дороги, они спешились.
— К сожалению, дальше только пешком. Проще спрятаться, если встретим патруль, — печально вздохнул бывший секьюрити и шлепнул лошадь по крупу.
За городом было тихо, стрекотали сверчки, пахло сеном, было тепло и даже душно. Лошади давно ускакали, а Маша и Васечка шли по направлению темнеющих холмов. Среди редких деревьев появилась молочная дымка, которая становилась все плотнее.
— Странно, до сезона туманов еще несколько дней. — задумчиво пробормотал парень.
— Сезон туманов? Разве такие бывают? — удивилась Маша.
— Это проклятие замка, — принялся объяснять бывший секьюрити. — Когда царя свергли пантеры, он наложил проклятие на замок. Вот уже много лет по ночам, начиная с 13 июля, всю долину окутывает туман, в котором нередко пропадают люди. А ещё он блокирует большую часть магии в нашем мире.
— В смысле пропадают?! — не на шутку испугалась Маша.
— Туманом умело пользуются белки, — успокоил подругу Васечка, — А кто-то просто сбегает, прикрываясь проклятием тумана. — Сейчас нам это даже на руку, проще попасть во внутренний двор, осталось только найти стену, чтоб ее перелезть.
Густой туман был уже настолько плотный, что казалось в нем пропадали даже звуки.
— Да, чтоб вам так жилось, как я сейчас страдаю, — ворчала Маша, в очередной раз споткнувшись — Вася, куда нам идти? Не видно нихрена.
— Замок был на юго-западе, мы идем уже час, — прикинул бывший секьюрити, — Должны были уже прийти.
— Каааак можно заблудиться в поле?
— Ну не видно же ничего, — развел руками Васечка.
— Да чтоб тебя подняло и об землю шарахнуло. Где мы?
— Я то тут при чем? Может свернули не туда и проскочили, — начал оправдываться парень. — Нужно утра ждать, туман уйдет, там видно будет.
— Видно будет, — передразнила его Маша — Вот прям тут сядем и будем ждать. Медведа там может на куски рвут! Или еще чего похуже!
— Маш, ну ты это ... Не нагоняй страху..
Спустя 15 минут друзья окончательно смирились с тем, что они заблудились и того гляди их самих придется спасать. Было принято решение ждать утра и с первыми лучами солнца продолжить спасательную операцию. Еще минут 20 они бродили в поисках удобного места для ночлега, пока не нашли стог сена, где и решили скоротать ночь. До утра решили спать по очереди, но зарывшись в душистое сено, оба вскоре захрапели .
С первыми лучами солнца Маша, открыла глаза, потянулась, зевнула и вдруг замерла с открытым ртом. Они находились посреди широкого поля, сенокос уже начался, поэтому рядом виднелось еще несколько стогов, чуть поодаль трава была скошена, но не собрана. Напротив, метрах в 200 в холме, виднелась дубовая дверь, возле которой прислонившись к косяку, стоял низенький, плотно сбитый человек, похожий на китайца, и разглядывал себя в зеркало, и так и эдак шевелил губами, причмокивал, нанося на них помаду. Поняв, что единственное, что спасло их от грандиозного провала — это то, что они с головой зарылись в сено, Маша сжалась и кулаком больно, ткнула Васечку в бок, он охнул и проснулся.