После чего сел на своего зверя. Почти бесшумно они поднялись над Большими кочками. Темнело. Вопреки обыкновению небо было чистым, и Мира с изумлением увидела азарское солнце. Прежде оно было скрыто за Куполом или за плотными тучами. Если уж на то пошло, Мира думала, что его здесь вовсе нет и Азар освещается каким-то другим способом. А теперь оно предстало прямо перед ней во всей красе: ярко-рыжее и какое-то мохнатое. Оно не слепило, как земное, а катилось по небу словно гигантский шерстяной клубок. И на него наматывались такие же ярко-рыжие нити.
— Какое здесь солнышко, — Мира запнулась, подбирая слова, — домашнее и уютное.
— Разве ты прежде его не видела? — удивился Гай.
Она покачала головой:
— Нет, за Куполом его не видно.
Она вновь взглянула на солнце и вдруг поняла, что оно ей напоминает: цеплюч, закрученный в один клубок.
— Посмотри вниз, мы приближаемся к Лесу, — сказал Гай.
Она взглянула и... сначала даже не поняла, что происходит. Как будто разноцветные пятна перемещались с места на место. Присмотревшись, Мира поняла, что это... цветы? Мысль казалась бы дикой, если бы Мира своими глазами не видела, как тысячи белых, розовых и лиловых цветов бегут по камням, передвигая корнями, словно многоножки. Фантастика да и только! Мира смотрела вниз, открыв от изумления рот. Она привыкла считать Азар унылым местом: камни, вода, пыль, цеплюч. Но то, что ей открылось сейчас, меняло всё представление об этом мире.
— А... зачем? — выдавила, она, наконец.
— Смена караула, — ответил Гай. — Здесь хорошая, питательная почва. Днём с неё кормятся дневные цветы; по ночам они идут спать, им на смену приходят...
— Ёлки! — восторженно перебила Мира.
Внизу, на смену цветам, бодро бежали невысокие голубые ели.
— Нет, это тоже цветы, — с улыбкой возразил Гай. — Хотя да, очень похожи.
Она отметила, с какой теплотой он смотрит вниз.
«Он любит Лес, — поняла Мира. — Возможно, это единственное место в Азаре, где ему хорошо».
Она вновь взглянула вниз: ёлки самозакапывались в землю и укоренялись, покачиваясь из стороны в сторону. Двое из них пытались претендовать на одно место, и между ними вспыхнула ссора. Одна ёлка повалила другую, обхватила её корнями за ствол, прижала к земле и немного помутузила. Оставшись полностью удовлетворённой, она выпустила противницу и, как ни в чем не бывало, продолжила укореняться. Поверженная пристыженно расправила ветки и поползла дальше. Другие ели не обращали на неё внимания: то ли их кроме собственного закапывания ничего не интересовало; то ли эта ель правда залезла не на своё место и получила люлей вполне заслуженно.
Мира вспомнила о дневных цветах, огляделась в поисках их, но они уже ушли на ночёвку в неизвестном направлении. Пролетели ещё немного. Теперь внизу простирался вполне обыкновенный Лес. Однако Мира больше не верила своим глазам и ожидала, что любой куст в любой момент самовыкопается и отправится искать более плодородную почву. Она представила, что если бы посадки на даче родителей вели себя также. Привезли на какой-нибудь участок удобрение, тут же малина со смородиной и яблони заковыляли туда, ломая изгороди.
— Садимся! — крикнул Гай, и его зверь тут же пошёл на снижение.
Мире со своим канжди даже ничего делать не пришлось. Как и прежде, он последовал за ведущим. Они плавно опустились на берег. Лес отступал от этого места метров на сто, и в сгущавшихся сумерках напоминал тёмную стену. Глубоко в его дебрях раздался крик животного. Канжди Миры поднял голову и ответил на зов.
«Так вот где их дом», — подумала Мира и сейчас же замерла, будто оглушённая обухом по голове.
Их дом. А где же тогда дома воинов, разрушивших Сухири? Тоже здесь?
По спине вниз пробежал мороз, и застыло в груди. Неужели на Сухири напали лесные? Она вспомнила, как выглядели всадники: дикие, косматые, с раскосыми глазами и рыжими, заплетёнными в косички бородами. Лес сразу же перестал казаться ей красивым, душевным местом. Что сделают с ними лесные, если поймают здесь? Необходимо как можно скорее, поделиться опасениями с Гаем. Она соскользнула со спины канжди и, ведя его в поводу, направилась к спутнику. Гай, поправляющий подпругу у своего зверя, обернулся на звук её шагов.
— Ты слышал? — спросила Мира, пытливо вглядываясь в его непроницаемо-чёрные глаза.
— Что именно? — спокойно спросил он.
— Из Леса раздался крик зверя, и мой канжди ему ответил. Так бывает, когда отзываются животные из одной стаи.
— И что?