— Ну и? — спросил Гай у девушки.
Та молча подошла к камню, высунула язык и начала облизывать грибы.
— Фу, дура! Не ешь их! — испуганно воскликнула Мира.
Но изо рта вырвался неприятный вибрирующий вопль.
Гай повернулся к ней с весёлой улыбкой. Блин, как ему сказать, чтобы он не позволял зверю в её теле жрать эту гадость?!
— Возьмёшь потом у Дарины что-нибудь противоглистное, — сказал Гай.
Ещё и издевается!
Мира гневно стукнула копытом.
«Я ведь теперь сильнее тебя, — злорадно подумала она. — Могу ненароком и пришибить».
Она угрожающе опустила рога. С непривычки повело в сторону, но ей довольно быстро удалось вернуть равновесие.
— Ладно, — примирительно улыбнулся Гай, оценив всю серьёзность её настроя.
Он взял девушку-канжди за плечи и отвёл в сторону от камня. К счастью, грибы она сорвать не успела. Девушка посмотрела на него ласковыми коровьими глазами и лизнула в лоб.
Не в силах больше смотреть на это шоу, Мира отвернулась и, гордо вскинув рога, затопала в Лес.
___
* Слова из книги «Пикник на обочине» Стругацких.
Пещера
Найра очнулась от прикосновения к щеке чего-то влажного и холодного. Приоткрыв глаза, увидела прямо перед собой тусклые выпученные глаза под тяжёлыми сморщенными веками. Находились глаза на узкой голове, похожей на смятый и вытянутый мешок. Голова переходила в такую же смятую шею, а та пряталась в круглом роговом панцире. Кроме шеи, из панциря торчали шесть пар лап с устрашающими когтями. В длину тварь была локтя два, а в высоту доставала Найре примерно до колен. Встретившись взглядом с девушкой, тварь немного отшатнулась, а затем высунула длинный зелёный язык. Девушка поняла, что именно этот язык коснулся её щеки и привёл в чувство.
— Пошла отсюда! — слабо вскрикнула она, брезгливо отстраняясь от твари.
От резкого движения голова отозвалась острой болью. Найра застонала, тяжело повернулась на бок. Мерзопакостное существо фыркнуло и, переваливаясь на кривых лапах, пошло к воде.
Память Найры пронзило воспоминание: «Атия!»
Прижимая руку к пульсирующей болью голове, она села, осмотрелась по сторонам: красный туман рассеялся и стало светлее. Она лежала на пустынном берегу; о том, что здесь проходила процессия, напоминали только вмятины от ног в тех местах, где камни были мелкими.
«Где Атия? Что с ней сделали?» — в панике подумала Найра.
Вспомнился наказ богини беречь девочку.
— Всё из-за меня! — прошептала она. — Я должна была защитить двух девочек: Фриду и Атию. И обе погибли. А я жива! Жива! Жива! Глупая, никчёмная жизнишка, не стоящая даже «серого»!
Охваченная отчаянием, Найра словно пьяная заметалась по берегу без всякой цели. Она спотыкалась, падала, не чувствуя боли в разбитых о камни ногах, вставала и вновь металась, не в силах остановиться. Ей казалось, что земля под ногами горит, воздух стал тяжёлым и дремучим. Где искать Атию? Как всё исправить?!
И сама себе отвечала:
— Ничего исправить нельзя. Я нарушила указание богини и увезла Атию из храма. Только я во всём виновата! Я одна.
Она царапала себе ногтями шею и щёки, рвала на голове волосы и потом замирала на месте, тупо разглядывая запутавшиеся между пальцами рыжие пряди. Разжимала пальцы, позволяя ветру подхватить волосы и унести прочь.
«Летят без смысла и без цели. Совсем как моя жизнь», — думала Найра и её вновь накрывали отчаяние и осознание того, что ничего нельзя исправить.
В памяти всплыли слова богини, сказанные в лодке: «Я хочу спасти Азар, но каждый раз что-то выходит из-под контроля. Кто-то незначительный давит бабочку, и это приводит к гибели целого мира».
Кто-то незначительный... и гибнет целый мир.
Внезапно её воспалённые глаза уловили вспышку света на горе, где стоял Элсар. Убрав прилипшие к лицу волосы, Найра вгляделась туда: вот, ещё одна вспышка — желтоватый слабый огонь, будто кто-то прикрыл ладонью огромную свечу. А потом всё закончилось, и гору вновь окутал мрак.
Шло время, гора была тёмной и угрожающей, городская стена смотрела на Найру узкими зрачками бойниц. Что это были за вспышки? Не туда ли забрали Атию?
При мысли, что она ещё может всё исправить и спасти девочку, у Найры появился смысл в жизни.
Она ещё некоторое время подождала новых вспышек, чтобы точно понять куда идти, но больше ничего не происходило. Поколебавшись, Найра решила подняться на гору и найти самостоятельно. Взбираться в длинном платье было неудобно, и девушка подоткнула подол за пояс. Сначала идти было относительно легко: переходи с выступа на выступ будто по ступеням, да придерживайся за камни руками. Но чем выше, тем выступы становились короче и дальше друг от друга. Найра быстро выдохлась. Хотелось пить, саднило горло — казалось, оно усеяно мелкими колючками.