— Не смотри на них! Смотри только на меня. Сейчас я очищу одну из лодок и мы убежим отсюда. Твоя няня Олына приходила ко мне и велела так делать. Ты же слушаешься няню?
Атия часто закивала, хотя Найра не была уверена, что она услышала хоть слово. Она взяла девочку за руки и прижала её ладони к глазам.
— Стой здесь так, — сказала Найра. Как не странно, присутствие рядом напуганной девочки придавало ей уверенность и спокойствие. Она даже подумала, чтобы если бы не Атия, сейчас сама металась бы по городу и голосила от ужаса.
— Ты меня не бросишь? — спросила девочка дрожащим голоском.
Найра увидела, как из-под её ладошек потекли слёзы.
— Нет! — с жаром воскликнула девушка. — Конечно же, нет! Как ты могла такое подумать?! Я очищу лодки и вернусь за тобой. Ты меня поняла?
Девочка несколько раз кивнула.
— Вот и ладно.
Найра подошла к лодке, где было меньше людей, чем в других. Забравшись в неё, Найра стала переваливать покойников через борт и сбрасывать в воду. Скоро её руки и платье спереди окрасились кровью, словно у мясника; Найру подташнивало от висевшего в воздухе тяжёлого запаха. Она подумала, что этот запах привлечёт много хищников и с наступлением темноты здесь будут кишить черви Ооно и прочие твари, желающие полакомиться человечиной. А, может, они и до темноты ждать не станут. Работая, Найра в страхе осматривала Реку и косилась на светлое небо — хоть бы не вернулись воины!
Возвращение (продолжение)
Наконец, лодка была очищена и Найра подплыла к берегу, отталкиваясь вёслами от неподвижно лежащих в воде тел. Она вернулась за девочкой. Та послушно стояла на том месте, где её оставили.
— Это я, — сказала Найра, чтобы Атия её не испугалась.
— От тебя пахнет смертью, — тихо сказала девочка. Она уже не плакала, только чуть покачивалась из стороны в сторону, словно тонкое деревце на ветру.
Найра поморщилась, ответила:
— Здесь всё ею пропитано. Но скоро мы уедем.
Она подошла к Атии и подняла её на руки. Перетаскивание мертвецов через борт не далось даром — руки ломили от усталости, хотя Найра никогда не боялась работы и всегда считала себя сильной. Пока она несла Атию в лодку, девочка так и не отняла ладони от лица. Посадив её на лавку, Найра взялась за вёсла.
Отплыли.
Страшный город становился всё дальше, трупы в воде закончились, и Найра разрешила девочке открыть глаза. Та убрала от лица ладони, но так и сидела, подтянув к груди колени и глядя в пол. Её губы безмолвно шевелились, однако Найра слишком устала, чтобы спрашивать, что Атия бормочет. Каждый взмах вёсел давался Найре всё тяжелее, лодка казалась увязшей в воде и девушка смотрела на Сухири просто чтобы убедиться, что они отплывают, а не стоят на месте.
Но, наконец, он превратился в тёмное пятно, и девочка воскликнула:
- Ещё один остров!
Обернувшись, Найра увидела "выросший" из воды Элсар.
Уже начало темнеть небо, а они всё никак не могли доплыть до Элсара. Найра окончательно выбилась из сил, и только опасение совсем перепугать Атию, удерживало её от того, чтобы лечь на дно лодки и забыться. Но она гребла, невзирая на смертельную усталость и кровоточащие мозоли на ладонях. Знала, стоит хоть ненадолго остановиться, и она больше не сможет сделать ни одного движения.
— Туман потолстел, — сказала девочка, глядя прямо перед собой расширенными от испуга глазищами.
Найра пропустила очередной взмах вёсел. Огляделась. В самом деле, по Реке растёкся плотный багровый туман, какого ей никогда не приходилось видеть. Найре казалось, что лодку со всех сторон обхватили залитые кровью руки; она будто слышала тихие осторожные постукивания сотен кулачков в борта.
— Мне страшно, — всхлипнула Атия и перебралась на лавку рядом с ней. Но так Найре было неудобно грести.
Выпустив весло, она погладила девочку по влажной щеке, отметила, какая та холодная.
— Ты замёрзла? — спросила Найра.
Атия неопределённо пожала плечами, глядя прямо перед собой. Её зубы выбивали дробь.
— Мы скоро приплывём, — сказала Найра, стараясь, чтобы голос звучал бодро и обнадёживающе. — Вот увидишь, очень скоро мы будем сидеть в тёплом сухом доме дядюшки Кларка, играть с...
— Няня, — вдруг тихо и внятно произнесла девочка.
Оторвав от неё взгляд, Найра посмотрела вперёд и увидела на лавке, где прежде сидела Атия, очень худую лысую женщину в платье с прорехами. Незнакомка смотрела на неё со злостью.
— Вода — жизнь, — пролепетала Найра.
— Это моя няня, Олына, — сказала Атия, но по-прежнему осталась сидеть рядом, прижавшись дрожащим тельцем к боку Найры.
Похоже, она сама боялась Олыну.