Когда агент ушёл, Гай взял Миру за талию и сказал:
— Спускайся, не бойся. Я держу.
Напоминая самой себе пласт тяжёлого снега, она сползла со зверя ему на руки. Колени подрагивали от долгого напряжения, голова слегка кружилась. Гай удержал её чуть дольше, чем требовали приличия, с ироничной учтивостью произнёс:
— Госпожа Старшая магиня.
На его лице появилась и пропала в бороде скупая улыбка.
— Мне нужно дать распоряжение Дарине, — прохладно ответила она и хотела отвести его руку, но он удержал её ладонь в своей и со значением сказал:
— Дарине и без тебя всё передадут, — он понизил голос и добавил почти шёпотом: — Нужно поговорить.
Да, уж, тем для беседы между ними накопилось предостаточно.
— Следует напоить зверей, — произнёс Гай громче, на публику. — Отойдём туда, где река глубже.
Оглядевшись вокруг и отметив, что никто не обращает на них внимания, Мира кивнула. Ведя животных в поводу, они направились вдоль кромки воды.
Некоторое время молчали. От ходьбы Мире стало легче. Поначалу колени ещё дрожали, но с каждый шагом движения становились увереннее, словно земля придавала силу. Глядя под ноги, Мира обратила внимание на странные, похожие на металлические заклёпки наросты, которыми были усеяны камни. Как будто кто-то скрепил камни между собой. Задержавшись, она наклонилась и дотронулась до одного из наростов. Он и на ощупь напоминал круглую шляпку гвоздя.
— Что это? — спросила она вслед уходящему Гаю.
Тут же с иронией отметила, насколько привыкла к тому, что он всё знает — даже мысли не допускает, будто в Азаре существует нечто ему неведомое. Гай обернулся, скользнул взглядом по заклёпкам.
— Курительные грибы, — ответил он.
— Какие? — она решила, что ослышалась.
— Курительные. Лёгкая наркота, без привыкания.
Он отвернулся и продолжил путь. Мира догнала, пошла вровень. Отметила, что Гай хмур и отстранён, как будто мысленно находится далеко от сюда, и края, куда забрели его мысли — недружелюбные, опасные.
Некоторое время молчали.
— Дым от этих грибов можно приручить и заставить работать на себя, — неожиданно снова заговорил Гай. — Но признаёт дым только равнинных.
Она недоверчиво взглянула ему в лицо: шутит? Но Гай был серьёзен.
— Кто это, равнинные? — спросила она.
— Один из местных народов, живут в Пустоши, граничащей с Лесом. Прорывают подземные ходы, не хуже кротов. Из тех, кто к ним попадал, ещё никому не удавалось вернуться. Если не сожрут какие-нибудь твари, так умрёшь от жажды и голода.
— Понятно, — протянула она, подумав: «Ещё один лютый народец».
— Где ты научился обращаться с лосями? — спросила она вслух.
— Их называют канжди.
Мира поморщилась: какая разница, как их называют?!
— Это не ответ на вопрос, — раздражённо перебила она.
Судя по выражению лица Гая, он хотел бросить что-то резкое, но сдержался.
— Так где ты научился на них летать? — повторила она вопрос.
— Мы все учились понемногу чему-нибудь и где-нибудь, — иронично отмахнулся он.
— Ну, ну, — процедила Мира сквозь зубы и подумала:
«Почему когда мы рядом, мне всегда хочется с ним поругаться?»
С Бренном у неё такого желания ни разу не возникало. С Хадаром тоже. А с Гаем каждый раз. Ей было плохо без него, но и рядом легче не становилось. Какой-то замкнутый, проклятый круг. Если это и есть любовь, то лучше вовсе без неё.
Они подошли к месту, где вода была особенно тёмной и напоминала густой черничный сироп. Гай отпустил своего канжди. Тот подошёл к воде, понюхал её, шумно фыркая и покачивая из стороны в сторону рогами, словно прикидывал их вес.
Мира своего зверя тоже отпустила. Она ожидала, что канжди только попьют, но они внезапно радостно ломанулись в реку. Сначала вода скрыла их длинные крепкие ноги, затем туловища, шеи. Вскоре над водой остались только рога, напоминающие деревья. Мгновение — и они тоже исчезли.
— А... — Мира в изумлении указала на то место, где только что были звери.
— Они любят нырять, — с улыбкой пояснил Гай.
Впервые с тех пор, как он появился в Сухири, Гай немного расслабился. Мира попыталась представить, как эти махины ныряют и что делают на дне, но ей не хватило фантазии.
— А эта девушка, Дарина, — вдруг произнёс Гай. — Давно Хадар её к себе взял?
— Нет. Дарина зашла к нам накануне отъезда и... задержалась, — ответила она, глядя на ровную поверхность реки. Звери не появлялись, лишь несколько больших пузырей на воде надулись и лопнули.