Нэнси поднялась с кровати и подошла к окну, где и осталась стоять, глядя на мелко моросящий летний дождик. Путешествие по реке могло оказаться очень весёлым, но она видела, что думает об этом Бесс. Отдых на пляже, как никакой другой, расслабляет, и пожариться на солнышке на берегах Лисьего Озера могло быть единственным способом отвлечь её от детективных дел. Но было и ещё кое-что, о чём стоило подумать.
– Джордж, ты сказала, что выиграла путешествие на четверых? – переспросила Нэнси. Та кивнула.
– Хорошо, тогда как насчёт того, чтобы позвать с нами Неда? – Нед Никерсон был давним другом Нэнси. Потом он уехал в летний лагерь Эмерсон-колледжа, и Нэнси соскучилась по нему. У неё было чувство, что дружба с Недом могла стать главными отношениями её жизни, если бы она уделяла этому чуть больше времени. Но Нед, который всегда был самым понимающим парнем на свете, в последнее время стал менее терпим к ней. Нэнси до сих пор не могла забыть, как во время их расследования в журнале «Вспышка» Нед тесно общался с другой девушкой. Это длилось недолго, но…
Путешествие на плотах, возможно, было тем самым шансом для их пары, чтобы расслабиться и получить массу удовольствия.
Нэнси отвернулась от окна, не переставая думать.
– Разве Нед не сплавлялся по реке со своим дядей пару лет назад? Вероятно, он был бы ценным помощником в случае чего – например, в непредвиденной ситуации…
– Непредвиденной ситуации? – побледнела Бесс. – Вроде… вроде переворачивания плота?
Джордж презрительно посмотрела на неё.
– Плоты не переворачиваются, дурочка. Они опрокидываются.
Бесс стала бледнее тени.
– Плоты и не опрокидываются тоже, – произнесла Нэнси, утешающе похлопав Бесс по плечу. – Они слишком устойчивы.
Нэнси потянулась и зевнула.
– Слушай, Бесс, если тебе так хочется провести отдых на пляже – поступай так, как считаешь нужным. Но я никогда не участвовала в экстремальном спуске, и это звучит заманчиво... если Нед согласится поехать с нами, – повернулась она к Джордж.
– Конечно, – весело кивнула Джордж. – Спроси Неда. Мы с ним замечательно проведём время. – Джордж кинула взгляд в сторону Бесс. – И с остальными мальчиками.
– С какими остальными мальчиками? – переспросила Бесс.
– Смеёшься? – отозвалась Джордж. – В письме сказано, что с нами будет ещё шестеро ребят. Вероятно, мальчики, – она сделала паузу. – Крепкие, мускулистые, широкоплечие парни в тесных рубашках и…
– Ну… – замявшись, произнесла Бесс.
– О, да брось ты, будет здорово, – сказала Нэнси.
– Ма-а-альчики, – дразнила Джордж.
– Хорошо, – решилась Бесс. – Я еду с вами.
– Бесс Марвин согласилась сплавляться на плотах вместе с тобой и Джордж? – недоверчиво спросил Нед. Он положил ноги на любимый пуфик Карсона Дрю.
Отец Нэнси был всемирно известным адвокатом по уголовному праву. Именно от него Нэнси столько узнала о детективной работе. Сейчас он был в одном из своих частых путешествий по миру, на этот раз на Ближнем Востоке. Нэнси скучала по нему, но одиноко ей не было. Ведь с ней была Ханна Груин, экономка семейства Дрю, которая была для Нэнси второй матерью с тех пор, как не стало настоящей матери девушки.
Нэнси украдкой взглянула на Неда. На выходные он приехал домой, и она была очень рада его видеть. Она наслаждалась их совместным вечером в уютной гостиной перед телевизором.
– Как вам удалось втянуть в это дело Бесс? – поинтересовался Нед. – Затерянная река, должно быть, в сотнях миль от ближайшего «Ньюман-Маркус».
Нэнси запустила руку в ведёрко с попкорном, который приготовила Ханна перед тем, как лечь спать.
– Это было непросто, – призналась Нэнси. Она посмотрела на Неда. Его светло-каштановые волосы были немного длиннее, чем обычно, а лицо сильно загорело.
У неё мелькнула мысль, что он наверняка проводил время в бассейне колледжа, а если так, то один или… Она накрыла ладонью его руку.
– Как насчёт тебя? – мягко спросила она. – Могу я поговорить с тобой о путешествии на плотах?
– Со мной?
– Да, с тобой. Вместе, ты и я. И Джордж и Бесс, разумеется.
Нед сделал вид, что потрясён.
– Я… Я даже не знаю, что сказать… Это так неожиданно… Я… – смеясь, он увернулся от подушки, которой запустила в него Нэнси. – Да, конечно, я согласен, Нэн. Летние курсы закончатся на следующей неделе, и я буду абсолютно свободен.
– Хорошо, но, я вижу, ты не сходишь с ума от радости.
Улыбка Неда увяла.
– Я просто удивлён, – произнёс он тихо. – Поговорим начистоту, Нэнси. За последние пару месяцев мы с тобой виделись только два или три раза. И, даже когда мне удавалось оторвать тебя от твоих расследований, я понимал, что тебе больше по духу. И, если честно, в течение нескольких твоих последних дел, я начал понимать, что не являюсь такой уж важной частью твоей жизни. Мы постоянно латаем наши отношения, но кто может с уверенностью сказать, что это навечно? В конце концов, возможно, ты изменила своё отношение ко мне.